只差一步！每一個煉丹家都有可能成為一名火藥發明者

文｜郭曄旻

「外」國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神；外國用羅盤針航海，中國卻用它看風水；外國用鴉片醫病，中國卻拿來當飯吃。同是一種東西，而中外用法之不同有如此，蓋不但電氣而已。」

——1933年2月26日《申報·自由談》，《電的利弊》，魯迅（署名何家干）

魯迅先生寫作這段話的本意，大約是要諷刺積貧積弱的封建中國對科技利用的邊緣化：祖先的發明未能用於推動社會進步和民生福祉。當時船堅炮利的西方殖民者「在東方架起幾門大炮就可以征服一個國家、一個民族」，這與中國作為火藥發明國之間當然是個巨大的反差，不過，火藥在中國歷史上的地位絕非僅僅是用來做「爆竹敬神」而已，先人在發明火藥之後同樣也是殫精竭慮將其應用于軍事領域的，於是才有了「火器」。

作為中國「四大發明」之一的火藥，它的出現卻與往往被視為封建迷信活動的中國傳統煉丹術有莫大的關係。為了煉得長生不老的仙丹，煉丹家們往往苦心孤詣設計出各種藥物組合（配伍），將幾種甚至十幾種礦物混合起來，加以火煉。三黃（雄黃、雌黃、硫黃）和硝石（硝酸鉀）早在先秦就已被我國先民取得並利用作為醫藥，因此當西漢煉丹術肇興之時，它們就都成為煉丹術藥物中的重要成員，而它們也正是爆燃反應中的兩員主角。到了唐代以後，在丹師們的丹釜中又出現了炭化的某種草木葯。其本意是「伏火」，即是以火或火法來制伏藥物固有的某些暴烈、不馴的性格，使之適用於煉製丹藥和金銀，或使煉製產品宜於服食。結果適得其反，「伏火」未成，造成失火，硝石、硫黃和木炭以一定比例混合在一起的粉狀物，會劇烈燃燒，用今天的黑火藥化學反應方程式來表示，就是：

2KNO3+ S + 3C =K2S + N2+ 3CO2

公元 808 年唐朝煉丹家清虛子在《太上聖祖金丹秘訣》中關於「伏火礬法」的記載，可能就是世界上最早關於火藥製造的文字記載。

可以說，煉丹家們距離真正的發明火藥其實只有一步之遙了，但這最後的門檻他們卻不曾邁過去，對煉丹家而言，其興趣只在不可能煉成的不死仙丹，而因「伏火」而造成的爆燃只是需要極力避免的意外，他們只考慮如何抑制爆燃，還沒有設法擴大其爆燃作用並加以利用的念頭出現。在他們的著作中甚至諄諄告誡人們，在煉丹中要防止硝、硫、炭合煉時所造成的火災。中唐以後成書的《真元妙道要略》就警告，硝石、生者（指沒有伏過火的硝石）不可合三黃合燒，如果合在一起燃燒，就會有火災發生（「立見禍事」）。

不過，由於煉丹活動與伏火試驗不斷進行，作為煉丹家們煉製丹藥的副產品，硝、硫、炭三者合燒後易燃爆的特性，終於得以為有識之士所用。如同任何一項重大的科技成果都極有可能首先被用于軍事一樣，軍事家從戰爭的需要出發，大膽地利用硝、硫、炭三種物質製成具有焚燒和殺傷作用的火器，用於實戰。

唐末的904年，盤踞淮南的軍閥楊行密軍隊渡江攻打豫章（今南昌），「發機飛火」燒毀城門，士卒隨後沖入城去。但當時的人沒有記述這個「飛火」究竟是何物事？100年後（1004年）的宋代人許洞在《虎鈴經》解釋「風助順利為飛火」一句話時自注云：「飛火者，謂火炮、火箭之類也。」這裡的「炮」是個後起字，原來中國只有拋石之「砲」，所以今天中國象棋還是如此寫法，「炮」「砲」指的棋子相同。如果許洞所指的「飛火」與淮南軍所用之物相同的話，「發機飛火」當指原始拋石機發射的火藥球，那就意味著中國在9世紀末或10世紀時已發明了真正的火藥。但兩者畢竟相距一個世紀，何況「飛火」也有其他解釋。唐初的《李衛公兵法》就有「門棧以泥厚塗之備火。柴草之類貯積，泥厚塗之防火箭飛火」的記載。這裡的「飛火」就是飛射或飛投之油脂、草艾類縱火物，與今天所說的「火藥」絲毫也不搭界了。

但是無論如何，在北宋天聖元年(1023年)，朝廷在開封設置火藥作坊時，「火藥」一詞正式見著史籍記載。到了慶曆四年（1040年），在曾公亮、丁度歷時四年奉詔撰修的中國古代第一部官修百科性兵書《武經總要》里，更是的的確確刊載了「火球火藥方」「蒺藜火球火藥方」「毒藥煙球火藥方」這世界上最早的三個火藥配方。而且當時已經懂得在火藥的三種基本成分（硝石、硫黃和木炭）的基礎上，增減配方成分，製作出作用不同的火藥兵器。「毒藥煙球」爆炸後球內毒劑發煙起類似毒氣彈的作用；「蒺藜火球」是利用爆炸的強大推力，把球內的鐵蒺藜撒放開來，藉以殺傷敵人；至於「火炮火藥法」則主要是爆炸後起燃燒作用。

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