城隍信仰在傳統社會中的作用

在中國歷史上，祭祀城隍由來已久。夏商周三代時期，祭祀水庸就佔有重要地位。唐宋以後，祭祀城隍成為國家和地方祭祀的重要內容。「城隍」，據《辭海》的解釋為「護城河」，「城」原指挖土築起的高牆，而「隍」是指沒有水的護城壕。古時人們認為與生活、生產安全密切相關的事物，都有神靈護佑，於是城和隍被神化為城市的保護神，始稱「城隍神」，有的地方又稱城隍老爺。道教把它納入自己的神系，稱它是剪除兇惡、保國護邦之神，並管領陰間的亡魂，因而在民間形成了獨特的城隍文化。

城隍神及其職責

城隍在早期是以城池為象徵的自然神，並無姓名；漢代以後始逐漸成為人格神。數千年來，各地的城隍數不勝數，其中每一位都是一部傳奇，都是一座城市的精神寄託和文化標杆。歷史上被奉為城隍者一般有兩類，一類是能臣廉吏型的地方長官，如蘇州城隍春申君（前314－前238），因公正廉明、造福一方而名留青史；另一種是殺身成仁、捨生取義的功臣名將，如西安城隍紀信（?－前204）。 在古代民眾信仰中，城隍既是一座城市的守護神，也是正義之神；不僅保佑這座城市的百姓安居樂業，還監察當地官吏的功過是非、天理良知。 明朝時，由於統治者的大力推行，城隍信仰普及至各府州縣。不但出現了讚頌城隍的經文，還對城隍的職責加以概括。《太上老君說城隍感應消災集福妙經》有云：「其神天地儲精，山川鍾秀，威靈顯赫，聖道高明，無黨無偏，公忠正直，有求必應，如影隨形。」將城隍的職責概括為「代天理物，剪惡除凶，護國保邦，功施社稷，溥降甘澤，普救生民」。這24個字基本代表了城隍信仰的核心意義，說明城隍不僅是一個城市的保護神，更重要的是剪惡除凶的正義之神。

還有一段對都城隍讚頌的經文曰：

大哉城隍，實天生德。虹流華渚，山嶽降靈。承天稟命，統制萬邦。主判生死，報應分明。賞善罰惡，不爽毫分。明同日月，德並乾坤。皇都肅靖，姦宄不生。救災拔難，佑國康民。大都乾地，廟貌尊嚴。國崇杞典，禮儀精裡。天下欽敬，率土歸心。御災捍患，永鎮八方。香膏綿永，億萬斯春。

此外，還有城隍專有的寶誥：

社稷古公，天下正神，銓福國顯忠之行，稟賞善罰惡之仁。都邑之主，諸郡侍從，所隸十三布政，桉判一十八司。廟社萬年，恩扶億劫，設作福作威之柄，造注生注死之權。運神力以護郢川，遇陰兵而驅夷寇，至靈至聖，乃正乃公。護國保寧佑聖王威靈公感應尊神。

從以上經文可以看出，城隍的職責基本上涵蓋了中國民眾宗教信仰的全部心理需求。概而言之：其一，代天理物，護國安邦。代表上天主理世間的一切事物，護佑一方平安，保佑國泰民安、風調雨順。其二，公正廉明，教化群黎。是世間的公平正義之神，既能監督當地官吏的所作所為，又能教化黎民百姓多行善舉。其三，監察善惡，陰司報應。能看清世間的善惡是非，並根據善惡標準而判定每個人的生死禍福。由此可見，在中國傳統社會，隨著城隍信仰的遍布流行，其教化社會、導正禮俗的作用也逐漸深入人心，從而使城隍信仰參與構建了社會的基本道德秩序，並彌補了王法統治之不足。

（武漢城隍廟）

城隍信仰的作用

在中國傳統社會，與城隍被賦予的職責相應，城隍信仰在監察官吏、教化庶民以及緩解社會矛盾等方面具有特殊作用。概言之，表現在以下幾個方面： 監察官吏?「舉頭三尺有神靈」，當人們心存敬畏時，就不敢妄為。明清之時，各級地方官吏在上任之前，須先至城隍廟上香。一方面，祈求城隍爺保佑風調雨順、五穀豐登，保一方平安、眾生康寧；另一方面，向城隍爺盟誓，絕不貪贓枉法，所作所為將無愧於天地良心，如有違背，可任由陰司審判，遭受輪迴報應。

警示教化

城隍爺兩側一般供奉文武判官、黑白無常、牛頭馬面，喻示既能審判世道人心、辨清善惡真假，又能捉拿兇惡之人，判定吉凶禍福。大多數城隍廟門前都有一塊寫有「你來了嗎」的匾。看似口語化，不像大多數廟宇里的匾額那樣深奧難懂，但恰恰道出了老百姓最真誠的願望，即每個人都應來城隍廟，都應面對城隍爺及文武判官拷問良心。為善者心懷坦蕩，祈禱平安；為惡者膽戰心驚，棄惡從善。此外，各地城隍廟往往有各種警世楹聯，如「善來此地心不愧，惡過吾門膽自寒」，「陽世奸雄積善作惡皆由己，陰曹地府古往今來放過誰」，其教化作用是顯而易見的。此外，在城隍巡城的傳統廟會中，有文武判官、牛頭馬面、黑白無常隨行，鳴鑼開道、鼓樂齊鳴，所到之處民眾設香上貢、祈求護佑，而這同時也是對為非作歹者一種有效的震懾。

緩解矛盾

城隍賞善罰惡，秋毫分明。在中國傳統社會，如果冤屈不公、上訴無門，人們就會到城隍廟喊冤訴狀，被稱為「告陰狀」。這既是民眾心理傾訴的有效途徑，也體現了他們對公平社會的期寄，對於緩解矛盾也有一定作用。到城隍廟喊冤訴狀的人，得到城隍託夢告知真相；縣令到城隍廟發牒文祈禱獲知案件實情，果獲城隍顯應託夢告知……這些在民間廣泛流傳的故事，反映出城隍信仰在中國傳統社會被賦予了緩解現實世界矛盾的功能。

傳承文化

城隍信仰有著廣泛的民眾基礎，城隍廟又大多地處城市中心，故各地城隍廟往往香火旺盛、信眾如潮。由此而興起的廟會，往往會成為當地民俗文化的傳承中心，從而彙集了各種地方戲曲和民間工藝。所以，在中國傳統社會，城隍廟在承載當地世俗禮教精神慧命的同時，往往又繼承了當地最原生態的文化傳統，從而成為一座城市的精神文化之靈魂所在。

（編輯整理甘棠，本文作者劉世天，系中國道教協會副秘書長，圖來源於網路）

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