墨西哥城的鳥兒學會了撿煙頭

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就像許多適應了城市生活的動物一樣，墨西哥城的朱雀也學會對人類的生活垃圾進行廢物利用。它們會撿起人類丟掉的煙屁股，叼到自家巢里。科學家認為它們是為了對付巢內的寄生蟲，不過煙蒂里的毒素可能會對雛鳥有不良影響。

2012年科學家就發現了朱雀的這一行動。墨西哥國家自治大學的研究者對此感到很好奇，於是決定研究它們到底是把煙蒂當葯使用，還是僅僅只是把它們當成建築材料。

煙草裡面的尼苦丁會讓人們產生一點點興奮的感覺，但對昆蟲蜘蛛等小動物來說卻很要命，所以對鳥兒來說，這確實是挺有用的殺蟲劑。

即便煙頭剛好能夠祛除小蟲，這也不能證明這些朱雀就是因為這個原因才把它們叼到窩裡的。它們這樣做還有一個可能原因，就是煙蒂內的煙草纖維看起來很像羽毛。

為了尋找證據，研究者觀察了朱雀的築巢過程，並在雛鳥孵出之後將鳥巢邊緣的材料替換成了乾淨的毛氈。這保證了巢內沒有威脅雛鳥的寄生蟲，同時也將鳥巢邊緣的煙草纖維拿掉了。

被拿下來的鳥巢邊緣材料平均有70隻扁虱。於是研究者向10個鳥巢邊緣的乾淨毛氈上各自放入了70隻活扁虱，又在另外10個鳥巢毛氈上各自放入了10個死扁虱，另外12個鳥巢則保持乾淨。結果研究者發現，這些朱雀確實是將煙蒂當成了殺蟲劑。與只有死扁虱的鳥巢相比，被放入活扁虱的鳥巢中的煙草纖維含量多了40%。

但殺蟲是有代價的。2014年，有學者發現鳥巢中的尼苦丁含量越多，雛鳥染色體異常的概率就越高。

殺死寄生蟲似乎能夠幫助更多的雛鳥被孵化出來。而且這些雛鳥的免疫系統更強大，這可能是因為免疫系統受到煙草的影響變得更加敏感了，也可能只是因為寄生蟲少了。

如果煙草導致的染色體異常在雛鳥離巢或繁殖前都沒有帶來問題，那麼煙草殺蟲法至少在短期內對它們是有好處的。至於這種方法帶來的長期影響，還需要更多的研究。

煙蒂是最常見的垃圾之一。全世界的香煙可能有6萬億根，其中有三分之二被抽完會被直接扔到地上。這對許多生物來說都是不利的。雖然有些朱雀喜歡這東西，但這也不可以成為人們隨意丟煙頭的借口。

該研究發表在Journal of Avian Biology上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIKE MCRAE

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