宇宙或有500萬億億個宜居行星，還敢說地球是特別的？

德雷克公式

在茫茫的宇宙之中，除了地球之外，是否還有存在生命的星球？物理學家曾提出了德雷克公式（Drake equation）用於預測宇宙中可能存在多少智慧文明。唯一的問題是，德雷克公式並沒有給出答案。只有我們得到正確的因子，它才能告訴我們可能的結果。但我們無法得到所有的因子，因為它們都是假設的。

想像一顆系外行星是由橡皮泥而不是碳組成，雖然這樣的想法很有趣，但實際幾乎是不可能的。相反，我們必須定義地球生命的參數，然後看看哪些行星剛好符合要求。

宜居行星

這些要求本身很簡單。首先，行星需要有液態水。水能夠溶解並運送化學物質，從而引發重要的代謝反應。行星還需要能量來創造和維持生命，所以需要存在光能（來自溫暖的陽光和大氣）或化學能（來自化學反應）。此外，養分是構建和維持生命所必需的。行星需要有水文循環、宜居的大氣或火山活動，這樣可以補充和循環營養物質。因此，看似找到同時滿足這些條件的星球的可能性很小。

然而，面對浩瀚宇宙，我們可能並非想像中的那麼特別。天文學家估計，僅在我們的銀河系中，可能就有600億顆行星位於宜居帶中。在這些宜居帶中，行星的溫度適宜，使得水能以液態的形式存在，這樣有利於演化出生命。銀河系包含上千億顆恆星，這也意味著宜居帶的數量不在於少數。因此，銀河系中有生命存在的行星可能也不少。

宇宙中的星系

根據最新的研究，天文學家估計宇宙的星係數量高達上萬億個。而且每個星系又充滿了恆星，每顆恆星的周圍都可能都有一顆溫度適宜的行星。那麼，宇宙中有多少個這樣的星球？天文學家給出的結果是：500萬億億（5*10^22）。

換言之，「預測」宇宙中有多少宜居的行星是不太現實的，因為我們才剛剛開始了解我們自己星系中的行星。基於如此龐大的數量，希望其中一顆行星是由橡皮泥組成的，或許並非完全不現實。

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