這些神秘的星雲圖究竟有什麼力量，令我們痴迷其中！

一、天鵝座的恆星誕生之牆

天空中的北美洲星雲可以做到地球上的北美洲所不行之事——形成恆星。

特別的是，這個和禁錮在地表的大陸相似的星雲，它明亮的部分看來就像中美洲與墨西哥，同時也是氣體、塵埃、與被稱為天鵝牆l的新生恆星的溫床。 上面的影像著上有意義的顏色後顯示出這堵恆星形成的巨牆被明亮年輕星球所照亮與侵蝕的痕迹，與部分已經形成的恆星被黑暗的塵埃所掩蓋的風貌。

影像顯示的北美洲星雲 (NGC 7000)的這個部分橫跨約15 光年，位於天鵝 座方向約1,500光年遠處。

二、伽利略號所拍攝的金星

金星是離太陽第二近的行星，是這星期西方天空黃昏時分三行星聚會最亮的行星，也是太空船前往太陽系外圍氣態巨行星的旅程中最受歡迎的中繼站。

為什麼要先造訪金星呢？答案是要進行"重力協航"。

因為在太空船旋過行星的短暫交會中，可借用行星的能量，以節省長途星際飛行所需的燃料。這張金星的彩色照片，是1990年2月伽利略號太空船利用金星進行重力協航之後，所拍攝的影像。伽利略號的臨別一瞥，顯示金星是一顆被漩渦狀硫酸雲所覆蓋的行星。光亮的區域是因為雲頂反射太陽光所造成的。

三、美麗的蝴蝶星雲

是否恆星也和藝術家一樣，在去世之後，他們藝術作品反而會更受重視呢？

事實上，恆星通常在死亡的過程中創作出最偉大的藝術作品。就以太陽與上圖中的M2-9這類低質量恆星為例子，當這些正常的恆星拋去了它們外層的氣殼後，就會蛻變成白矮星。它們所拋出去的擴張氣殼，經常會形成非常美麗動人的行星狀星雲，然後在數千年內慢慢消散無蹤。M2-9是一個蝴蝶形狀的行星狀星雲，距離我們2100 光年遠。在上面這張彩色影像里，它美麗的蝶翼造訴我們一個很奇特但是不完整的故事。

在星雲的中心，有兩個恆星以大約10倍於冥王星軌道的距離，在一個氣盤內互相繞行。濱臨死亡恆星所拋出去的氣殼，在這個氣盤的影響下，形成了雙極瓣的形態。不過要形成行星狀星雲，到底牽涉到那些物理過程呢？到目前為止，仍然有許多不明之處。

四、仙后座A的紅外回光

為什麼仙后座A (Cassiopeia A)的影像會有變化？從相隔一年所拍攝的鄰近超新星遺骸之兩張紅外光影像，發現遺骸以非常大的速率在擴張。天文學家並不預期會有這種結果，因為遠在325年前就觀測到產生這個美麗星雲的超新星爆炸。

造成這種擴張假象的可能原因是回光效應，來自超新星的光加熱了周圍較遠處的塵埃，而這些輝光現在剛傳到我們眼裡。隨著時間增加，更外圍的塵埃會依序亮起，產生星雲向外擴張的幻象。 上面照片是X射線、可見光及紅外光數據的數位組合影像。其中紅外光影像是由史匹哲太空望遠鏡所拍攝的，經由這項觀測才發現這種回光現象。

仙后座A位在北天星座的仙后座內，距離我們一萬光年遠，大小約有125 光年。

五、小麥哲倫星雲

葡萄牙航海探險家麥哲倫以及他的船員，在他們第一次的地球環繞航行中，擁有不少的時間研究南半球的天空。因此，在南半球星空仰望中、特別容易找到的兩大星空奇景就稱為麥哲倫星雲。

現在已經了解到這些宇宙雲是不正常矮星系，也就是我們較大螺旋銀河星系的衛星。上圖所示的小麥哲倫星雲事實上延展了起碼15,000光年長，並且包含了幾億顆的星星。與杜鵑星座距離約210,000光年之遠，他是第四座靠近銀河的已知衛星星系，繼小犬星座、人馬矮星系以及大麥哲倫星雲之後。

此壯觀的圖片還包還了兩個球狀前景，星群NGC362（上左）以及杜鵑47。壯麗的杜鵑47僅僅13,000光年遠，並且從此圖看來位在小麥哲倫星雲的右邊。

六、星系畫廊

在上面這張影像中，可以看到各式各樣稱為宇宙島的星系。

由左上到右下，這些遙遠但是無比美麗的星系分別是M61、NGC 4449、NGC 4725、NGC 5068、NGC 5247、與NGC 5775/5774。這些星系大部分是螺旋星系，在外觀上，它們都和我們的銀河系很像。這些彩色影像，最顯著的特徵為恆星形成區周圍氫氣雲所發出的粉紅色輝光，以及，星系美麗優雅的漩渦臂。雖然室女座星系團里的M61，可能是這些螺旋星系中最醒目的，不過，因為NGC 5775/5774具有側視和正視的鮮明對比，所以也是非常有趣的星系對。

在這群非常上鏡頭的螺旋星系中，唯一的例外是位在影像中上方的NGC 4449，它是一個很小而且離我們很近的不規則星系。NGC 4449和大麥哲倫星系(LMC)很像，兩者都有許多藍色的年輕亮星，都具有粉紅色澤的恆星形成區，也都是大星系的衛星星系。上面這個星系畫廊里所有的星系，都是用搭配有數位相機的40公分口徑反射望遠鏡所拍攝的。這部望遠鏡是放在美國基特峰國家天文台的遊客中心旁邊，報名參加遊客中心進階觀測活動的遊客，都可以用這部望遠鏡去觀測星系或其他天體。

七、Fornax A的巨大電波瓣

這兩片電波瓣上下橫跨一百萬光年——它們是什麼所造成的？在中央是一個編號為 NGC 1316的大型而罕見的橢圓星系。

針對NGC 1316這個系統的的詳細研究中指出，早在一億年前它就開始吞食一個較小的鄰近星系。因為星系碰撞而引發的氣體向中央的大質量黑洞墜落，而藉由摩擦加熱，使氣體攀上一千萬度的高溫。由於某種目前仍不清楚的原因，漸漸形成兩道相反方向的高速粒子 噴流 ,終而猛烈的衝擊位在這個巨大橢圓星系兩側的周邊物質。

結果就成了一個發出無線電波的高溫體體儲存槽，這便是上圖中顯示為橘色（假色）的電波瓣。無線電波段的影像疊加在一張同樣天區的光學波段巡天影像上。電波瓣中的怪異圖形可能暗示著噴流方向的微妙變化。

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