多篇Nature論文爭論人類壽命到底上限

2017年6月28日/生物谷BIOON/---去年10月，一篇發表在Nature期刊上的論文因聲稱人類壽命上限為115歲而激起千層浪。儘管這項研究已成為大多數主要新聞媒體的頭條新聞，但是它在科學家之間引發激烈的爭論，畢竟並不是每個人都贊成這篇論文作者們的結論。5組研究人員針對這項研究在Nature Communications Arising期刊上發現一系列正式的反駁意見。

在2016年的這項研究中，美國阿爾伯特-愛因斯坦醫學院分子遺傳學家Jan Vijg和同事們分析了過去一個世紀的全球人口統計數據，證實自從1990年代中期以來，最高年齡保持在115歲左右。基於這些結果，這些作者們作出結論，人類的自然年齡限制為115歲，人們存活到125歲以上的概率小於1/10000。

丹麥哥本哈根大學健康老齡化中心教授Maarten Pieter Rozing為此寫了在一篇反駁論文，說道，「他們作出了一種極端的主張：人類壽命存在限制。我認為一種極端的主張應當接受嚴格的審查。存在另一種解釋，即[最高年齡]僅是隨著時間的推移而增加，我們觀察到的[壽命延長]在減少實際上一項基於目測檢驗和不應當以這種方式使用的統計方法的虛假髮現。」

根據荷蘭格羅寧根大學博士生Nick Brown（另一篇反駁論文的共同作者）的說法，這項研究的一個問題是這些研究人員在觀看了這些數據和看到1995年的最高年齡可能存在一個上限之後，在那一年將數據集分割開來，隨後對這些相同的數據進行測試來觀察是否是這種情形。他說，「明顯地，他們認為他們發現了一種規律，隨後他們製造出一種理論來解釋它。隨後，轉眼間，這些數據與這種理論相符合---當然，這是因為這種理論是從這些數據中獲得的。這是開展科學研究的一個基本缺陷。」

加拿大麥吉爾大學生物學家Siegfried Hekimi說，當他和他的同事們重新分析了這些數據時，他們發現它確實與多種不同的壽命軌線（包括一些軌線後面有一個高峰，還有些軌線根本就沒有高峰）相一致。Hekimi說，「這些數據與很多其他的[壽命趨勢]相一致，而且大多數趨勢意味著壽命在這個時候不存在明顯的限制。」

Brown告訴《科學家》雜誌，那項研究的另一個問題在於在對壽命的分析中，這些研究人員僅將在任何一年死亡的壽命最高的人包括在內，這就產生一個較小的「具有極大隨機性」的樣本。

Rozing說，「可用的數據是有限的，不存在足夠多的超級百歲老人（supercentenarian）。我認為不存在有力的論據來證實這種壽命延長在減少。[相反，]我認為所有的證據指向增加---我們僅需等待看誰是對的。」

另外兩篇反駁論文也提出了類似的觀點。然而，那項初始研究的作者們捍衛他們自己的結果。Vijg說，「我認為說到底還必須讓數據來說話，而且我認為這些結果是非常有說服力的。我猜測好多人很難接受這一點的主要問題在於如今，這一切都指向最高壽命增加存在一個終點。」

Vijg也對批評者的一些主要觀點作出回應。比如，針對基於一種數據集提出一種假設隨後利用這種數據集來測試這種假設的觀點，Vijg指出他的團隊實際上分析了兩種獨立的資料庫。他補充道，「重要的是，眾所周知，在統計學上，人們可以查看數據。很長一段時間以來，統計學家想要人們這樣做的原因在於他們認為這不是客觀的。但是，這種情形在幾十年前就已發生改變了，這是因為人們已意識到應當查看數據，作出推論，並且採用合適的統計學測試方法進行驗證。」

一些外部專家認為這些批評意見並不能否定人類壽命存在限制的這個主張。美國伊利諾伊大學公共衛生教授Jay Olshansky（未參與那項初始的研究）說，「他們觀察到老年人數量太少的這種現象正是壽命存在限制的結果。」他補充道，儘管這些批評者針對如何分析這些較小的樣本量仍在爭論，但是他們並未意識到這是「他們認為不存在的那個東西的副產品」。

Olshansky說，那項研究的關鍵發現是即便未來的抗衰老介入確實成功地超越這個壽命極限，人類的壽命最終有一個截止期。他告訴《科學家》雜誌，「[這個年齡限制]是不是115、118或120歲並不重要。就我個人而言，需要理解的最為重要的信息是我們不應當試圖讓我們自己活得更長，我們應當僅試圖延長健康生命期限。」（生物谷 Bioon.com）

參考資料：

1.Evidence for a limit to human lifespan. Nature, doi:10.1038/nature19793

2.N.J.L. Brown et al., 「Contesting the evidence for limited human Lifespan,」 Nature Communications Arising, doi:10.1038/nature22784, 2017.

3.J. de Beer et al., 「Maximum human lifespan may increase to 125 years,」 Nature Communications Arising, doi:10.1038/nature22792, 2017.

4.M.P. Rozing et al., 「Is there evidence for a limit to human lifespan?」 Nature Communications Arising, doi: 10.1038/nature22788, 2017.

5.B.G. Hughes & S. Hekimi, 「Many possible maximum lifespan trajectories,」 Nature Communications Arising, doi:10.1038/nature22786, 2017.

6.A. Lenart & J.W. Vaupel, 「Questionable evidence for a limit to human lifespan, Nature Communications Arising, doi:10.1038/nature22790, 2017.

7.Evidence for Human Lifespan Limit Contested

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！