腫瘤內的巨噬細胞不攻擊癌細胞還幫其發展，科學家設法阻止

【Technews科技新報】腫瘤就像身體里的「恐怖組織」一般，癌細胞起初隱身於偏遠地區低調發展，漸漸具有規模後還會利用善良的百姓（健康的細胞），甚至是買通敵方的情報人員、武裝軍隊（免疫細胞）以壯大其聲勢。當他們有能力于海外發動恐怖攻擊時（癌轉移），總是造成嚴重的死傷。

巨噬細胞是位於組織內的白血球（免疫細胞，注 1），癌症初期他們可以辨識癌細胞並將其殲滅，並且能分泌促進發炎的激素，如介白素-12（interleukin 12，IL-12）能幫助 T 細胞的生成與毒殺腫瘤細胞的能力，因此有消滅腫瘤的能力。

隨著癌細胞在體內的時間愈久，他們漸漸發展出迷惑、攏絡、收買巨噬細胞的策略，使得巨噬細胞不但不攻擊癌細胞，還會供給它生長、轉移所需的細胞激素與環境，兩者「狼狽為奸」使腫瘤更為惡化（注2）！

近日澳洲墨爾本的奧利維亞·牛頓約翰癌症研究所（Olivia Newton-John Cancer Research Institute）的 Ernst 教授團隊發現，腫瘤內的巨噬細胞 HCK 活性愈高（注 3），促進癌細胞生長的能力愈強，大腸癌病患存活的機率也愈低。當研究人員以藥物抑制巨噬細胞 HCK 的活性時，則能有效地抑制小鼠體內胃癌與大腸癌的惡化。他們的新發現已經刊登於今年 4 月的《癌症細胞》（Cancer Cell）期刊。

近年來大腸癌已經成為這個台灣地區發生最多的癌症，初期癥狀不明顯常造成延誤就醫而不易醫治。由於最新的免疫療法對大腸癌的治療效果仍有改善空間，本次發現提供了大腸癌治療新的發展方向以及治癒的希望。

注 1：巨噬細胞可以吞噬病菌或受感染的細胞，是免疫系統的重要角色。它在體內也有「清道夫」的功能，可幫助清除體內壞死的細胞以及其他的組織殘骸。此外，巨噬細胞也與器官損傷後的修復，組織的新生有關。

注 2：較惡性的癌細胞會分泌 CSF1、CCL2 等細胞激素以促進巨噬細胞的生長，而巨噬細胞會以 EGF 等生長因子為回饋而增進癌細胞生長及轉移的能力。

注 3：HCK 是細胞內負責傳遞訊息的一種蛋白質磷酸激酶。

（首圖來源：Flickr/NIAIDCC BY 2.0）

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