世界首架巨型雙身飛機「亮相」，能在平流層發射火箭和衛星
據美國太空新聞網1日報道，世界首個「平流層發射」（Stratolaunch）巨型飛機於5月31日在美國加州莫哈維航空基地出庫亮相。這個飛機界的雙身「巨無霸」能將火箭運送到3萬英尺以上的高空發射，因而可以規避從地面直接發射火箭產生的高燃料成本問題。
巨型雙身飛機出庫亮相 來源：美國太空新聞網
這架巨型飛機從幾年前開始建造，而今由兩艘拖船拖拽出庫，它有28個輪子，翼展達117米，擁有6台發動機、重達226噸。兩個機身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衛星。「這標誌著飛機已經建成，地面和飛行測試階段開始。」項目首席執行官讓·弗洛伊德在推特的聲明中說。
飛機的測試程序將從加油測試開始，兩個機身分別擁有6個獨立油箱，加油測試主要是檢測泄露情況，據報道，加油後油箱將被排空，飛機重新進入機庫，進行重量和平衡測試。接下來幾個月，將繼續進行地面和發動機測試。佛羅伊德強調，它最早於2019年進行首次試飛，「但飛行員和機組成員的安全將被優先考慮。」
微軟聯合創始人保羅·艾倫在2011年底宣布了此項目，其專註於滿足小型衛星發射市場不斷增長的需求，2016年10月，公司宣布與軌道科學公司建立合作夥伴關係，並考慮在首發時單次攜帶三枚該公司的「飛馬座XL」火箭。
艾倫表示，「我們正積極探索應用更多種運載火箭，為客戶提供更多選擇和靈活性」。儘管該項目目前已花費了多少資金還是個未知數，但艾倫表示，他們已準備了數億美元，來攻克降低發射成本的技術。
編輯：陳小柒
審核：管晶晶
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