南海鑽探遭遇小挫折，我一定會回來的！

6月1日，「決心」號岩芯實驗室日曆上的倒計時天數，已經變成了「10」。國際大洋發現計劃（IODP）368航次第五站位的鑽探工作正在進行。

航次接近尾聲，一切又重新變得順利。但之前的半個月，可謂真正的「一波三折」。

時間先回到5月25日。中午，時針已指向12點，IODP 368航次的科學家已經齊聚在了會議室，但一向準時的兩位首席科學家和航次項目經理卻沒有出現。

會議室里，氣氛微妙，大家已經聽聞了一些壞消息。

5分鐘後，三人進來了。他們步履匆匆，仍在討論著什麼。「我們遇到了真正的麻煩。」首席科學家漢斯·克里斯坦·拉爾森說，「剛換上的離合器配件又壞了。」

大洋鑽探船「決心」號靠著鑽桿節節相連，實現深入海底的鑽探。放下的鑽桿越多，重量越重，操作鑽桿所需的拉力越大。大約10天前，鑽井平台傳動裝置離合器關鍵配件罷工，一旦下海的鑽桿超過一定重量，鑽井裝置就無法工作。

沒關係，壞了還可以修。等待近一周後，三個新離合器配件通過補給船運給「決心」號。大家以為就此柳暗花明。結果剛恢復工作不久，鑽井平台絞車剎車出了故障。於是，又等了兩天，等剎車被修好，鑽探工作終於得以繼續。

然而，出人意料，新換上的離合器配件只撐了3天。

此時，「決心」號已在IODP 368航次第三站位停留了10天，還沒有收穫任何岩芯。

第三站位是塊難啃的硬骨頭，水深3867米，預計鑽探深度為1640米。如果成功，這將是IODP歷史上第五深的鑽井。科學家團隊想在此鑽探到南海穩定擴張期洋盆，它可以為南海從出生到成長的演化過程提供重要的地球化學和地球物理約束。要成功拿下第三站位，本就需要時間。因為離合器和剎車「使壞」，目前所有的冗餘時間已經耗盡。

「我們有兩個選擇。」漢斯·克里斯坦說，「一是祈禱剩下的離合器配件可以堅持到我們在這一站位打到基底；二是離開這裡，去淺水區站位。」

基底岩石埋在海底沉積物之下，要打到基底，就必須打得足夠深，放下足夠多鑽桿，這可能是離合器新配件所不能承受之重。穩妥起見，最好少用或不用這一配件。這樣一來，「決心」號最多只能放下3400米長的鑽桿。也就是說，從海面到鑽井底部，深度不能超過3400米。

顯然，對目前的狀況來說，如果繼續留在第三站位，將面臨「時間不夠」和「離合器隨時可能壞掉」的雙重風險。

當天下午，首席們討論了好幾個小時。晚上6點，一封郵件躺在大家的郵箱里。它開門見山——「我們決定放棄這一站位。」

26日清晨，「決心」號駛向了北方的新站位。南海穩定擴張期洋盆具體長什麼樣子？這個答案，還在深深的海底。

中國已在南海組織了四個航段共三次大洋鑽探。「心裡並不好受。」第二次南海大洋鑽探首席科學家、中科院南海海洋研究所特聘研究員林間說，「大洋鑽探以這種方式，向我們展示了科學探索的遺憾與美麗。不過，這也給了我們一個回來的理由。將來我們要找機會，把南海的故事講完。」

註：圖片由本文作者提供

編輯：陳小柒

審核：管晶晶

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