編輯部的日常——主編與卷首

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為什麼天文學令人神往

——《環球科學》6月刊卷首

在編輯工作中我逐步了解到這些，與天文愛好者們感同身受，方知道為什麼天文學令人神往——公眾對天文學的好奇心和熱情一直保持下去，正是人類未來的希望。

撰文 | 《環球科學》執行主編 褚波

記得我剛成為《環球科學》編輯時，曾私下吐槽：怎麼這麼多關於天文學的內容？無論是專業或個人興趣，我都與天文學有點距離。

那時，《科學美國人》上的天文學相關內容比現在多，每期都有，屬於天文這個大類的文章有時甚至多達兩三篇。這就引起我的問題——喜歡天文學的讀者真的很多嗎？

近年來，為了報道波瀾壯闊的科學進展，我們和《科學美國人》在一定程度上壓縮了天文類稿件，因為激動人心的科學事件太多了。但即便如此，每期雜誌上都至少會有一篇關於天文學領域的報道。比如，本期文章《1000光年外的恆星，存在高級文明？》就講述了一個相當精彩的故事。

2014年秋，賓夕法尼亞州立大學天文系的塔貝薩·博亞吉安（Tabetha Boyajian）在分析開普勒望遠鏡的觀測數據時，發現了一顆非常古怪的恆星：它的亮度變化沒法用現有理論來解釋。過去兩年多時間裡，包括這篇文章作者在內的多名天文學家又提出了更多假說來解釋這顆恆星的奇特現象，但都不成功。在這種情況下，一些天文學家想到了美國著名物理學家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）在上世紀60年代提出的一個猜想：如果一個文明發展到極高的程度，對能源會極度渴求，因此他們可能用特殊裝置，把自己的恆星圍起來，讓恆星的所有能源為己所用——這種裝置，就是著名的「戴森球」。

我們還無法知道，博亞吉安發現的現象是不是由高級外星文明導致，但這篇文章展現出的浩瀚與神秘，已足以令人心血澎湃、遐想聯翩——在編輯這篇文章時，編輯部的同事們都大呼過癮。我也如此，因為我變了，對天文學有了興趣。而且，我了解到大量的讀者對天文學也有濃厚興趣，天文學在今天依然令人神往。

數據能說明問題。在《環球科學》數十萬的紙刊讀者、公眾號訂閱者中，天文愛好者不在少數，剛剛面世的《天文專刊·修訂版》就提供了一個很好的例證。

為什麼人們會對天文、宇宙如此著迷？我想，這可能源於那個古老的哲學謎題：我們是誰？我們來自哪裡，又將去往何處？這個古老謎題的背後，則是令人神往的、關於宇宙的終極奧秘：宇宙是怎麼起源的？為什麼會像現在這樣運轉？人類的出現是偶然的還是必然的？宇宙中還有其他高級文明嗎？我們是否有地球之外的新家園？

正是對宇宙奧秘的不懈探索與追求，人類才有了前行的動力，才有了一個又一個的重大發明和發現。而天文學領域的每一次重要進步，都是人類文明的一次飛躍：在理論上，從哥白尼的日心說，到牛頓的萬有引力、愛因斯坦的相對論；在工具上，從伽利略的望遠鏡，到哈勃望遠鏡、國際空間站、阿波羅計劃、「好奇」號火星車、引力波探測器，人類對宇宙的認識與研究，一步步深入，從地球走向遙遠而神秘的河外星系。

這些探索和進步，也引導著人類文明的未來。物理學家霍金在2017年5月又發出警告——人類在地球上生存的年限僅剩下100年了。在未來100年內，資源的短缺、各種自然災害將迫使人類離開地球，到外太空尋找可以居住的星球，否則人類將面臨滅亡的命運。霍金屢次發出警告，這不過是最近一次。不管霍金的警告正確與否，地球上的人類文明能否永遠繁榮與發展，都應該是人類永恆的話題和科學家無盡的探索。對於未來，人類永遠應該未雨綢繆。

在編輯工作中我逐步了解到這些，與天文愛好者們感同身受，方知道為什麼天文學令人神往——公眾對天文學的好奇心和熱情一直保持下去，正是人類未來的希望。

我為當年的吐槽而慚愧。

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