為什麼一些科幻片裡面的外星人都說英語？

在《星際迷航》

和《星球大戰》傳奇，

以及實際上所有其他的科幻影片 中，引人注目的是，所有外星人都說完美的英語。這是因為有「通用翻譯 器」 (universal translator)這種東西，使地球人能立刻與任何外星文明對話, 消除了利用符號語言和原始的手勢與外星人對話的麻煩。

儘管曾經有人認為「通用翻譯器」在將來是不現實的,但它已經存在 了。這意味著在將來，如果你是一位在外國的旅遊者與當地人講話，在你的 隱形透鏡上會看到字幕，就像看外國電影一樣。計算機還可以產生聲音翻 譯送到你的耳朵里。這意味著如果兩個人都有「通用翻譯器」，兩個人可以 進行對話，每一個人講自己的語言，而聽到的是翻譯的語言翻譯不會是完 美的,因為總有方言、俚語和華美的表達問題，但是為了理解說話人的要點 已經足夠了。

科學家有幾種辦法使通用翻譯成為現實。第一種方法是創造一種能將 說的話轉化成書面語言的設備。在20世紀90年代中期,第一台可用的商 業語音識別機投入市場。這些機器可以識別最多40 000個單詞，精確率 95%。因為典型的日常會話僅使用500到1 000個單詞，因此這些機器已 經很不錯了。一旦人的聲音的聽寫完成了，然後每一個單詞可通過計算機 詞典翻譯成另一種語言。然後遇到最困難的部分:把這些單詞放到上下文 中,加上俚語、口頭表達等，所有這一切要求對語言的細微差別有透徹的理 解。這個領域被稱為計算機輔助翻譯(CAT)。

另一種方法是匹茲堡卡內基梅隆（Carnegie Mellon)大學所倡導的。這 里的科學家已經有了能將中文翻譯成英語，將英語翻譯成西班牙語和德語 的原型機。將電極貼在說話人的脖子和臉上，提取肌肉的收縮，譯解說的 話。這些工作不需要任何音頻設備，因為這些話可以默默地從嘴裡說出。 然後計算機翻譯這些話，並由一個聲音合成器大聲地說出。在簡單的100 到200個單詞的會話中,精確度達到了 80%。

一位研究人員塔尼婭?舒爾茨（Tanja Schultz)說:「其中想法是你可以 用嘴講英語,出來的卻是漢語或其他語言。」在將來,計算機也許可能讀懂 一個人的唇語，這樣就不需要電極了。因此，在原則上，兩個人有可能進行 生動的對話,儘管他們講的是兩種不同的語言。

在將來，曾經嚴重阻礙各種文化交流和相互理解的語言障礙，由於有了 通用翻譯器、網際網路隱形透鏡或網際網路眼鏡，會逐漸消失。

儘管擴展的現實世界打開了一個全新的世界,它仍然是有限度的。問 題不是在硬體，也不是帶寬這個限制因素，因為光纖電纜能承載的信息量是 沒有限制的。

真正的瓶頸在軟體。編製軟體只能用古老的方法。一個人默默地坐在 椅子上，拿著筆和紙,還有筆記本電腦,一行一行地寫代碼，讓這個想像的世 界變成現實。硬體可以批量生產,堆積越來越多的晶元可以增加它的能力， 但是人的大腦不能批量生產。這意味著引進一個擴展的世界需要幾十年, 要到這個世紀中期。

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