日本人口出生率創新低，許多社會改變迫在眉睫

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東京電 -日本自一個多世紀前開始統計新生嬰兒數量，至今每年大概有超過一百萬名新生嬰兒。

然而最近，這一數字已經跌破百萬，對於這個本已面臨嚴峻人口減少問題的國家來說，這是一個十分堪憂的趨勢。上周五，日本厚生勞動省（Ministry of Health, Labor and Welfare）宣布，去年日本的新生人口數量首次跌破 100 萬。

在日本，死亡人數超過出生人數的情況已經持續多年，人口減少問題已經影響到了該國的經濟發展，包括工作和住房市場、消費者支出和企業長期投資計劃等領域。

目前來講，儘管勞動人口和消費者數量在下降，日本的經濟仍然保持增長的趨勢。今年年初，日本連續第五個季度實現經濟增長，股票市場在上周五達到了一年半以來的最高水平，日經 225 指數首次突破 20000 點。全球市場對日本產品需求量的增長是經濟持續增長的原因之一。

但真正的下降才剛剛開始。

根據人口普查數據，日本人口數量在 2010 年代初期達到高峰值 1.28 億， 2015 年後，人口數量在 5 年期間減少了近 100 萬。人口統計學家預計，到 2060 年，日本人口數量將下跌三分之一，下降至 8000 萬人，相當於人口數量平均每年凈減少 100 萬。

1949 年，日本迎來第二次世界大戰後的嬰兒潮，而去年日本新生嬰兒的數量與 1949 年相比較，下降了約 40%。自 1899 年日本開始對人口數量進行全面記錄以來，每年新生嬰兒的數量一直維持在 100 萬以上。當時日本的人口數量要少於現在，但平均下來，每個家庭的孩子數量更多。

2014 年，日本埼玉縣美里町一家醫院裡的新生兒。圖片版權：Haruyoshi Yamaguchi/ Corbis, via Getty Images

對於一些人來說，最新人口統計數據帶來的是優勢。今年 4 月公布的失業率是 2.8%，是近幾十年來的最低值，而在日本多個人口密度較高的城市，城市建設的步伐已經放緩。

然而人們普遍認為，日本人口問題前景仍然十分嚴峻。

更少的年輕人，也就意味著越來越少的勞動人口需要支持越來越多的退休人員，從而增加了養老金和衛生保健制度的壓力。目前在一些農村地區，超過 65 歲的人口佔了當地居民總數的大多數，空房子如瘟疫般速度蔓延，越來越多。

日本首相安倍晉三在本周向商界領袖發表講話時，呼籲發動「全民性的運動」來解決日本的人口問題。日本政府曾採取相應措施，讓年長的工人在他們的工作崗位上繼續工作更長的時間，並鼓勵公司投資發展自動化。

他說：「勞動力短缺問題越來越嚴重，為了解決這一問題，我們需要提高生產率。」

近幾十年來，日本政府一直承諾要解決人口減少的問題，但並沒有取得明顯的成效。

政府努力鼓勵女性多生孩子，但收效甚微，而民眾也並不太接受大規模的外來移民——而其它一些低生育率的發達國家通過接納移民來穩定人口數量。

事實上，日本的出生率與十年前相比已經略有上升。但隨著越來越多女性選擇晚婚——專家認為她們選擇晚婚是為了避免放棄自己事業的壓力——要距離取得更有效的轉變還有很漫長的路要走。

而且，隨著人口減少的步伐加快，經濟增長將越來越難實現。人口統計學家表示很難預測人口規模的下降幅度，但基本的趨勢軌跡是明確的。

日本的人口出生率一直低於人口統計學家所稱的「人口替代率」。

而日本的低人口出生率已經持續了足夠長的時間，所導致的結果就是，每一代人中母親的數量也越來越少，從而加劇了人口數量下降的速度。

日本民眾的個人財富不一定會因為經濟規模縮小而減少。但一些經濟學家認為，人們需要重新考慮經濟增長和繁榮的傳統定義。

日本勞動政策和培訓研究所（Japan Institute for Labor Policy and Training）的研究主任隆章田原（Takaaki Tahara）說：「在日本，有很多我們習以為常的事物其實是人口增長時期的產物，譬如擁有單一經濟支柱的家庭模式和強制退休年齡。因此，人們的心態也需要做出相應的改變。」

翻譯 熊貓譯社 李秋群

題圖來自 Pexels

2017 THE NEW YORK TIMES

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