趙烈文為何對曾國藩說大清朝撐不過五十年？

1867年7月21日（同治六年六月二十日）的晚上，時任兩江總督的曾國藩和趙烈文聊天，期間憂心忡忡地對趙說：「我聽從京城來的人彙報說，京都治安非常差，經常發生搶劫案件，並且滿大街都是乞丐。哎，民窮財盡，我擔心會有異變。你可有什麼對策？」

趙烈文也不避諱，很直爽地回答說：「天下治安一統久矣，勢必將會分崩離析。但是目前主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。依我推測，大清的禍患一定是中央政府先垮台，然後天下無主，人自為政，割據分裂。我認為大清朝撐不了五十年。」

曾國藩雖然深諳治亂興衰之理，但作為大清朝最能幹的大臣，他並不相信趙烈文的話。

他說：「然則當南遷乎？」

曾國藩對清朝當時的現狀了如指掌，他並不盲目樂觀。只是他不相信清王朝真會走到趙烈文所說的那一步。他根據歷史經驗，提出清朝可以轉移政權，實現南北分治、維持「半壁江山」的局面。

對於曾國藩的意見，趙烈文明確否定，他說：「大清朝絕不會像東晉南宋那樣實現偏安。到時候一定會是徹底滅亡」。

曾國藩反駁說：「本朝君德正，或不至此。」

趙烈文立即回答道：「君德正矣，而國勢之隆，食報已不為不厚。國初創業太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤，未足恃也。」

話說到這份上，曾國藩無言反駁。沉默了一會兒，他才深深感嘆說：「吾日夜望死，憂見社稷之隕。」意思是我希望早一點死去，不想看到國家滅亡的那一天。

一年後，曾國藩前往北京覲見慈禧太后和同治皇帝。在北京住了幾個月。不但見到了大清的最高領導人和以前不曾謀面的一干大臣，也見到了整個北京當時的真實面貌。

1869年7月7日（同治八年五月二十八），身為直隸總督的曾國藩在保定總督官邸又與趙烈文長談了一次。這一次，曾國藩徹底絕望了。他對趙烈文說：「大清的整個吏治風俗頹壞已極。兩宮（慈禧、慈安太后）才地平常，見面無一要語；皇帝沖默，亦無從測之；時局盡在軍機恭邸（奕），文（文祥）、寶（寶鋆）數人，權過人主。恭邸極聰明而晃蕩不能立足；文伯川（文祥）正派而規模狹隘，亦不知求人自輔；寶佩衡（寶鋆）則不滿人口。朝中有特立之操者尚推倭亘峰（倭人），然才薄識短。余更碌碌，甚可優耳。」這次談話是曾國藩對趙烈文「抽心一爛」「大清撐不過50年」預言的首肯和回應，經過觀察和思考，連中興之臣曾國藩也對大清的前途充滿了憂慮和絕望，可見大清已經走到盡頭。

對於曾國藩和趙烈文來說，天下最痛苦的事情莫過於明知道自己的皇朝就要滅亡，卻無法挽救，唯一能做的就是盼望快點兒死，這一結局不要讓自己親眼看到、親身經歷。

歷史驚人準確地應驗了趙烈文的預言，清王朝於1911年抽心一爛，土崩瓦解，距1867年趙烈文和曾國藩的談話四十四年。而且，接踵而來的也是趙所預言的長期「方州無主，人自為政」，即軍閥割據的混亂局面。幸運的是，曾國藩於1872去世，趙烈文於1894去世，都沒在生前看到他們為之效力的大清帝國覆亡。對他們來說，也許這是最好的結局。

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