地球最早腸球菌出現於4.5億年前奧陶紀時期

目前，科學家最新研究表明，最早的腸球菌（enterococci）可追溯至4.5億年前的奧陶紀時期，當時動物首次在陸地上爬行。腸球菌是一種格蘭氏陽性需氧菌，是導致醫院病毒感染的主要源頭。研究報告合著作者、美國麻省理工學院布羅德研究所微生物基因組學團隊負責人阿什莉·厄爾（Ashlee Earl）博士說：

圖中是數字彩色化處理的糞腸球菌（Enterococcus faecalis）。

「通過分析現代腸球菌的基因組和行為特徵，我們能夠追溯發現它們的最早期祖先，綜合分析獲得腸球菌遠古祖先的外形結構。理解這些細菌的生存環境，將有助於我們更好地預測細菌如何適應抗菌素、殺菌洗手液、消毒水和其它控制病毒傳播的產品。」

地球細菌最早出現於大約40億年前，從那以後地球上充滿了細菌，包括海洋環境。海洋動物最早出現於5.42億年前的寒武紀大爆發，伴隨著海洋動物的大量出現，細菌開始寄生在動物體內。一些細菌對動物提供保護和服務，就像是現今人體腸道系統中的益生菌群，其它一些細菌生活在外界環境，並且一些細菌導致疾病。大約1億年之後，伴隨著海洋動物逐漸進化，開始向陸地環境發展，它們也攜帶著細菌來到了陸地。

厄爾博士和同事發現了所有腸球菌物種，其中包括那些從未在醫院裡發現的腸球菌，它們天生抵禦乾燥、飢餓、殺菌劑和一些抗生素。由於腸球菌通常生活在多數陸地生物的腸道系統，很可能它們也存活於現已滅絕的陸地生物體內，例如：恐龍，以及在陸地上類似千足蟲的爬行生物。

對比分析這些腸球菌的基因組將有助於揭曉其祖先的神秘面紗，事實上，研究人員發現每當出現新物種動物時就會形成腸球菌新物種。這種情況包括最早海洋動物爬行到陸地出現的新物種、物種大滅絕之後出現的新物種動物，尤其是地球歷史上物種大滅絕，2.51億年前的二疊紀末期物種大滅絕事件。

魚類等海洋動物將腸道細菌排泄至海洋之中，通常情況下平均每滴水差不多包含著5000個無害細菌，細菌沉積至海底富含微生物的沉積層，被海洋蠕蟲、甲殼類動物和其它海洋食腐動物吞食。之後它們再被魚類吞入腹中，細菌繼續在海洋食物鏈中循環。然而陸地上腸道細菌以糞便形式排出體外，時間不長糞便就會幹燥，多數腸道細菌逐漸死亡。

但是腸球菌卻完全不同，通常情況下它們非常頑強，環境適宜能力非常強，可以抵禦乾燥和飢餓，在陸地上可以倖存下來，甚至可以存活在醫院消毒環境。研究報告合著作者、哈佛大學醫學院眼科學邁克爾·吉爾摩（Michael S。 Gilmore）和威廉·奧斯勒（William Osler）教授指出，我們知道腸球菌在數億年進化歷程中獲得基因，它們變得能夠抵禦乾燥，並且能夠承受消毒水和抗菌藥物攻擊它們的細胞壁。

研究報告第一作者、哈佛大學醫學院弗朗索瓦·勒布雷頓（Francois Lebreton）博士稱，當前我們研究目標是設計新類型抗菌藥物和消毒水，尤其能夠消除腸球菌，對住院患者消除病毒傳染威脅。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！