經此一戰，數萬日軍用手榴彈自殺，魂斷荒山密林，溺死於深澗大川

英帕爾（Imphal）是印度東部與緬甸交界地區的一座邊境城市，位於吉大港（今屬孟加拉）通往印度東部阿薩姆邦的交通幹線上。該城周圍是曼尼普爾山脈，近郊是長40英里，寬20英里的英帕爾平原。自英軍兵敗緬甸撤退至此後，英國人就把英帕爾建成了一個巨大的軍事和後勤補給基地。平原上遍布著軍營、醫院、軍械庫、彈藥庫和軍需庫。為了清除英軍的這個反攻基地，日軍大本營於1944年1月7日以「大陸指第1776號」的指令，下達了代號為「烏」號的英帕爾作戰計劃，擬訂了「兩步走」行動方案：第一步，日本第28軍西進至印緬邊境的若開山脈一線，消滅英印第14集團軍中的精銳——第15軍。第二步，牟田口廉也親率3個師團在英帕爾平原消滅英印第14集團軍，佔領英帕爾，進而殺入孟加拉地區。

1944年2月，日本第28軍以兩個師團率先在若開山區發動戰術突襲，但調整到位的英印第15軍很快粉碎了這次進攻，總數8000人的日軍死傷5000餘人。惱羞成怒的牟田口廉也遂親率第15、31、33師團以及印度國民軍一部（由4.5萬名印度戰俘組成的傀儡武裝）共約10萬人，於3月8日跨越印緬邊界的欽敦江，拉開「烏」號作戰的第二步。為了實施閃電進犯，並且考慮到叢林中不利於裝甲機動與作戰，大部分日軍放下了沉重的反坦克武器，只帶三周口糧和給養，發動所謂「乾坤一擲」的瘋狂進攻。日本第１５集團軍司令牟田口廉中將宣布：「只要一個月，日軍就能佔領英帕爾」。４月５日，日軍第３１師團的主力部隊已進逼科希馬。日軍閃電突襲已獲初步成功。但是也暴露出他們的致命性戰略缺陷——補給匱乏。

盟軍東南亞戰區司令路易斯·蒙巴頓敏銳地指出，日軍要背靠寬闊的欽敦江作戰，還得依賴叢林山地運輸線，攻勢不可能持續。於是，蒙巴頓決定把欽敦江以西的部隊撤至英帕爾附近，誘使日軍遠離後方，然後轟炸日軍運輸隊，斷其補給，使日軍自行崩潰。英軍第１４軍迅速抓住這一戰機，在集結了英軍主力防禦的同時，用大批空降兵切斷日軍的陸上補給線，並請美國、中國空軍支援，用飛機對日軍進行地毯式轟炸。日軍後方的補給線被炸毀，日軍陷入絕境，已無力再向前突襲。

形勢惡化，戰局逆轉，日軍損失很大。日軍指揮官佐藤幸德見拿下科希馬無望，補給線又被英國空軍和特種部隊卡住，再加上雨季到來，叢林泥濘難行，於是向牟田口廉請求撤退。

史迪威曾說過一句名言，日軍沒有自我糾正錯誤的能力。此時，大多數日軍軍官其實已經看出敗局已定了，上策是儘快保存有生力量、組織撤退。但據說在日軍參謀本部，東條英機咆哮著宣稱「皇軍」的字典里沒有「撤退」這個詞，於是沒人再吭聲了。

6月10日，牟田口廉撤換3個師團的師團長，再次聚集剩下兩個師團的疲弱之師猛攻英帕爾，導致日軍傷亡人數迅速擴大。 6月26日，日軍被迫撤退。

時值雨季，血戰６４天的日軍被英軍四處追殲圍剿。日軍面臨嚴重困難：天上有美國、中國空軍的不斷轟炸；地上通向緬甸的山林羊腸小道已被大雨山洪衝垮；糧食極端缺乏，日軍靠吃野草、蝸牛、蜥蜴、蛇、猴子度日。７月１６日，日軍向親敦江撤退，在傾盆大雨中狼狽地翻山越嶺，冒著中國、美國空軍的輪番轟炸倉皇后撤。途中，數萬傷員用手榴彈自殺，幾萬官兵魂斷荒山密林，溺死於深澗大川。潰退之路被基層士兵稱為「白骨街道」或「靖國街道」，因為歸路的兩旁倒斃著大量的遺骸。日軍本來很重視帶死傷士兵回國，或者起碼要帶上骨灰回國，但這時早就顧不得了，很多人走著走著就倒下死了，屍體很快就被蟲蟻啃成骷髏白骨，場面凄慘。日本人承認：「全線撤退的情形是鬼哭啾啾，狼嚎慘慘。」

牟田口廉領出去的十萬之眾，最終傷亡、失蹤大約5.5萬人，在陣亡的人員中近半是病餓致死，戰鬥死亡人數只有3.2萬人，成為日本「皇軍」陸戰史上最慘重失敗。戰後，牟田口廉被勒令離開現役，轉職後備役，這在二戰日軍中是相當恥辱的處分，牟田口廉被同僚擠對得只好自殺，但終究是手軟又被救了回來。

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