傳奇經歷——土星探測器：卡西尼號的前世今生

卡西尼號土星探測器是卡西尼—惠更斯號的一個組成部分, 卡西尼號的主要任務是對土星系進行空間探測，而惠更斯是土衛六泰坦星的著陸器。 400多年前（或者改為1610年），義大利科學家伽利略在用望遠鏡觀測土星的時候，發現土星的圓面兩側有好像人耳朵一樣的東西。

1659年，荷蘭科學家惠更斯在經過更精細的觀測之後確定，土星的這兩個像耳朵一樣的東西，實際上是連在一起的，是一個環繞土星的扁平圓環。

1675年，巴黎天文台首任台長卡西尼（義大利人）在利用更大口徑的望遠鏡對土星光環進行觀測時，發現在這個光環的中間有一條黑暗的縫隙，把光環分為內外兩部分。後人把這條縫隙稱為卡西尼環縫。

1995年，「伽利略號」進入繞木星飛行的軌道，開始對木星和木星的四顆大衛星進行科學研究。把太空探測器取名為「伽利略號」，就是為了紀念伽利略的這一發現。

受到「伽利略號」成功的鼓舞，美國和歐洲進一步合作，又研製了一個飛向土星的太空探測器，並且為了紀念卡西尼當年發現土星光環的環縫，就把這顆太空探測器取名為「卡西尼號」。

1997年10月15日，卡西尼號土星探測器從地球發射。

2004年6月13日，進入土星軌道。

2005年1月14日，「惠更斯」探測器著陸土衛六 （泰坦星）。

2005年卡西尼探測器首次發現土衛二南極釋放的羽狀水蒸汽和冰噴射物。

2009年7月8日，「惠更斯」確認土衛六存在液體。

2010年勘測結果顯示羽狀噴射物中含有鹽，這暗示著它們可能來源於土衛二冰層表面以下的液態海洋。

2012年7月卡西尼號採集的數據提供新的證據，表明在這顆被濃霧環繞的衛星厚厚的冰殼之下，擁有一個晃動著的水的海洋。

2014年9月卡西尼號軌道探測器在飛越土衛五北極的一次探測中發現，土衛五存在大氣。

2015年10月28日，卡西尼拍攝到土衛二的冰氣羽狀噴流。

2017年4月13日，卡西尼拍攝的畫面中發現：土衛二的冰層下噴射出的水羽狀液態物質中含有大量氫分子，研究人員認為氫氣源自土衛二海洋與岩石岩心之間的水熱反應，這意味著該衛星上很可能存在甲烷等孕育生命的關鍵條件。

2017年9月15日，卡西尼俯衝進土星大氣，任務將終止。

本文聯合：企鵝科學「漫步宇宙」欄目、科普中國共同推出 （本文由：中科院國家天文台研究員苟利軍、《中國國家天文》雜誌編輯部聯合審閱，漫畫版權歸企鵝科學所有，如需轉載歡迎註明。）

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