新的世界最大飛機誕生：竟是由兩架波音747「拼」成

2017年5月31日，一架外形怪異，體積龐大的巨型飛機在加利福尼亞的莫哈韋航空航天港下線了。這架有兩個機身的怪物叫Stratolaunch，即「平流層發射系統」，是專用於在萬米高空發射火箭的。該機翼展達到驚人的117.349米（約為一個足球場的長度），遠大於此前世界上最大的飛機安-225（翼展88.4米）。「平流層發射系統」機長73.1米。整機重量為589.67噸，載重量高達275噸（超過運-20的最大起飛重量）。

「平流層發射系統」實際上是由2架波音747客機「拼湊」而成的，採用了6台波音747的PW4056渦扇發動機和6組波音747的主起落架，另外還將兩架波音747的駕駛艙切割下來，方別放在兩個機身前段作為該機的機頭，可謂廢物利用。

用飛機發射衛星好處多多。飛機發射衛星，飛機本身相當於火箭的第一級，而且是可重複使用的第一級，大大節約了昂貴的火箭箭體和燃料。例如發射一顆小型衛星需要約5000萬美元，如果用F-15戰鬥機在1萬米高空發射火箭，成本只需要100萬美元。此外，用飛機發射衛星，還不需要建設專門的發射基地，發射時間也大大縮短。

不過，由於飛機的載重量有限，此前飛機只能發射近地軌道的小型衛星。目前國際商業衛星發射市場的主流火箭重量都在數百噸左右，顯然傳統的運輸機是無法承載的。「平流層發射系統」兩個機身之間可搭載重達275噸的火箭，加之火箭投放時已具備一定的初速和高度，足以發射大型衛星。（利刃/雪竹）

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