喜鵲歸巢的背後，貝大師博弈吸血鬼老闆

四月的最後一周，對於英格蘭東北足球來說摻雜著喜悅、悲傷、還有期待。紐卡斯爾聯時隔一年後重回英超、桑德蘭卻已經提前四輪宣告降級、而米德爾斯堡還為保級做著最後的殊死掙扎。

可紐卡球迷們不會去同情鄰居們的遭遇，那番凄慘的故事他們已經有過經歷，如同七年前一樣，他們在降級後以最快的速度重新殺回英超。相比阿斯頓維拉在降級後繼續著中庸的表現，紐卡算是徹底覺醒，英超這樣的舞台，才是喜鵲軍團應該出現的地方。

貝尼特斯效應

還記得上賽季貝尼特斯剛剛接手深陷保級區的紐卡斯爾聯時，紐卡球迷在看台上打出標語：「SOS, RAFA」（拉法，救命！）。其實當時聯賽還剩9輪，紐卡距離保級也僅差1分，並非到了命懸一線之時。可紐卡球迷為何顯得如此絕望？因為這支球隊並沒有讓人看到一絲保級的曙光，8000萬鎊，卻僅僅換來一支沒有靈魂的球隊。

雖然最後貝尼特斯還是未能幫助紐卡保級成功，但聯賽最後6輪，球隊3勝3平的成績讓「喜鵲」球迷看到了希望，其中不乏逼平曼城、利物浦這樣的強隊，最振奮人心的，或許是聯賽末輪，在已經鐵定降級的情況下，紐卡表現得格外認真，最後在主場5∶1狂勝心理防線已經被摧毀的托特納姆。

拉法是那個對的人，可一切來得太晚了。在痛心之餘，紐卡球迷只能感嘆在錯的時候遇上了對的人。當時，他們只寄希望於拉法能夠留下，因為這至少代表希望還不會磨滅，至少代表球隊不會在英冠繼續沉淪。

在紐卡球迷的感染之下，貝尼特斯點頭同意繼續帶隊征戰英冠這片他不太熟悉的賽場。但同樣的，他與老闆阿什利以及俱樂部管理層約法三章——「一切與足球有關的事宜都讓自己全權接管」。這一點是拉法相當看重的，失敗的轉會操作是紐卡近幾年失敗的一大罪魁禍首，貝尼特斯絕不容許這樣的事情在他身上繼續上演。況且，只有他最清楚這支球隊需要做出哪些必要的補充。

去年整個夏季轉會窗口，紐卡斥資約5700萬鎊，這樣英超級別的消費水平在英冠中自然會位居轉會支出榜第一位。但球隊的凈支出卻是負數，因為賣走湯森、維納爾杜姆、西索科，單單這三人就讓球隊有了6800萬鎊的收入。

貝尼特斯憑藉個人的執教魅力，說服多名在英超效力的球員「降級」來為紐卡征戰英冠，水晶宮隊的准主力德懷特·蓋爾、伯恩茅斯隊的絕對主力馬特·瑞奇、在英冠升級附加賽決賽攻入絕殺進球的赫爾中場迪亞梅，皆被貝尼特斯說服從而決定加盟球隊。在他們眼中，貝尼特斯是名偉大的教練，在他的帶領下，自己或許可以更上一層樓。況且，論歷史，紐卡在英格蘭絕對算是一家歷史悠久，具有龐大球迷根基的老牌俱樂部，這支球隊底蘊猶存，重回英超只是時間上的問題。

但當英冠真正開始時，一切並非外界設想的那麼輕鬆。聯賽前兩輪，升級熱門球隊紐卡斯爾聯居然遭遇兩連敗。這樣的開端使得議論聲紛飛：「難道貝尼特斯與紐卡的蜜月期這麼快就結束了？難道紐卡又要繼續展現出那副擺爛的德性？」

這樣的質疑聲沒有擊倒球隊，反而讓「喜鵲」越挫越勇，他們交出的回應是一波聯賽五連勝。從2016年9月開始，紐卡此後再也未讓球隊的排名跌出過聯賽前四位。雖然從紙面實力上看，紐卡要優於絕大多數英冠球隊，但想要輕取對方也絕不是容易之事。前紐卡主帥，本賽季帶領布萊頓隊完成沖超的克里斯·休頓就曾表示：「現在的英冠比八年前困難多了，現在的球員身體素質更好，而隨著比賽分析技術的發展，各隊在賽前都可以有更好的戰術備案。」往往其他球隊做客聖詹姆斯公園球場時，大多會採取退縮防守的策略，而我們知道貝尼特斯的球隊擅長的是防守反擊，面對攻堅戰有時會顯得力不從心。可一旦紐卡到了客場，面對在主隊球迷狂熱的吶喊下欲踢出攻勢足球的主隊，這反而正中紐卡下懷，所以不難理解為何貝尼特斯的紐卡斯爾聯是客場得分最多，也是客場丟球最少的英冠球隊。

引援物超所值

在紐卡的沖超征程中，多名新援扮演著至關重要的角色，德懷特·蓋爾是隊內的射手王，馬特·瑞奇是隊內另外一位聯賽進球數上雙的球員，此外他還貢獻了7次助攻，僅次於助攻8次的謝爾維。愛爾蘭國腳達爾·墨菲雖然出場機會不算太多，但在有限的出場時間內，他多次幫助球隊攻入關鍵球；而另一位愛爾蘭國腳，從阿斯頓維拉引進的中衛克拉克，加盟球隊後即與賈馬爾·拉塞爾斯成為貝尼特斯最為信賴的中衛組合，在克拉克出場的34場比賽中，紐卡僅僅輸掉5場，而在他未登場的11場比賽中，紐卡輸掉了其中的5場。在前紐卡中衛約翰·安德森看來，克拉克絕對是本賽季紐卡的後防核心。

在這些新援中，最為亮眼的當屬攻入22粒英冠聯賽進球的德懷特·蓋爾。紐卡的歷史上向來不缺乏優秀的前鋒，傑基·米爾博恩、馬爾科姆·麥克唐納、萊斯·費迪南德、艾倫·希勒……如今27歲的德懷特·蓋爾繼承了紐卡9號的衣缽，成為隊中最可倚仗的鋒線尖刀。要知道在賽季初紐卡首席球探格拉漢姆·卡爾還對用1000萬鎊引進蓋爾心懷疑慮，但貝尼特斯卻直接明了地告訴他：「無需保留，我知道他是位天生的射手，他能夠為球隊取得進球，所以何必擔心價格呢？」

其實德懷特·蓋爾的成長之路很坎坷，年幼時，他身邊的人能夠清楚地看到這個小孩身上的可塑性，他很快，對射門有種本能的反應，可唯一的缺點就是他的身材過於矮小，正因為這一點劣勢，他在13歲那年即被阿森納放棄。當時蓋爾幾乎快要放棄職業足球的夢想了，他開始為未來尋找出路，他考取了木匠資格證，雖然還會去踢一些地區間的業餘聯賽，但絕大多數時間與父親一起從事木匠工作。

正當蓋爾以為他的足球夢想即將破滅時，當年的恩師布里克尼爾，一位從事青訓足球多年的教練邀請蓋爾為他執教的第九級別聯賽的斯坦斯特德隊效力，而正是從那時起，蓋爾心中的夢想被重新激發。兩年後，他被當時還在征戰英乙的達根漢姆簽下；2012年11月，英冠球隊彼得伯勒聯隊以租借的形式將蓋爾簽下，結果加盟球隊的前9場比賽，蓋爾就攻入7球，於是在租借加盟僅一個月後，彼得伯勒聯就正式激活買斷條款，以50萬英鎊的價格將蓋爾簽下。

蓋爾只在彼得伯勒聯踢完一個完整的賽季，就被英超球隊水晶宮隊以600萬鎊的價格簽下，身價比一年前整整翻了12倍！當時水晶宮主帥伊恩·霍洛維告訴老闆：「不簽下蓋爾就絕不離開會議室。」在霍洛維看來，蓋爾的移動，以及門前的嗅覺就和那些頂級球員一樣出色；而在阿蘭·帕杜眼中，蓋爾令他想到了伊恩·賴特。

加盟水晶宮的前兩個賽季，他分別攻入8球、10球，雖然進球數不算太多，卻足以讓他成為隊內的最佳射手。而在2015-2016賽季，由於自身的傷病加上新帥帕杜更喜歡高大強壯如阿德巴約、本特克的中鋒，不適應戰術體系的蓋爾得不到太多機會，只能選擇離開，而貝尼特斯則欣然接納。

如果說簽下蓋爾之前，貝尼特斯只了解他在場上的一些作用。那如今一個賽季過去後，他已經徹底摸清德懷特·蓋爾的品質。在場上，他是名出色的射手，聯賽中87腳射門即換來22粒進球；除了進球以外，他願意聽從貝尼特斯的指示，在場上付出更多的跑動，願意為全隊的利益著想。而在訓練場上，他仍然非常專註，始終迫切渴望提升自我，在必要時願意留下加練。

唯一美中不足的是，蓋爾仍然飽受傷病困擾，英冠聯賽前26輪，健康的蓋爾為球隊攻入20粒聯賽進球，其中包括兩個帽子戲法；而從第27輪開始，蓋爾因為跟腱的傷勢只有過9次出場（3次首發），只攻入2球，可見傷勢並未痊癒確實對他在場上的發揮有所影響。倘若蓋爾能夠健康地踢完一整個賽季，他定會是英冠賽季金靴獎最為有力的競爭者，而紐卡可能也能夠更早獲得直接升級的名額。

博弈吸血鬼老闆

當紐卡鎖定直接沖超的名額後，有記者詢問貝尼特斯是否下賽季還會繼續擔任紐卡主帥。西班牙人意味深長地答道：「你永遠不知道會發生什麼。這就是足球，現在我很高興能夠繼續坐在這兒，但願我們能夠為球隊的未來搭建起一個基礎。我確信，只要我們做出正確的決定，我們絕對可以在英超中具備競爭力。」

在貝尼特斯的這段話中，最為關鍵的其實是「正確的決定」這幾個詞，而這話肯定是說給老闆阿什利聽的。冬窗時，貝尼特斯就向阿什利提出為了讓球隊更具競爭力，還需買一名邊鋒和中場，但阿什利直接否決了貝尼特斯的提議，這令貝帥相當不滿。紐卡肯定不是沒有資本投入，去年夏窗可還是凈盈利呢。

表面上，貝尼特斯是如願接管了轉會大權，可畢竟去年夏窗阿什利自己沒掏一分錢，全是靠賣人所得款項進行二次投入。而等到今年夏天，情況則會大不同，倘若要使紐卡在英超中具備競爭力，貝尼特斯已經暗示至少需要再買六人——一名中衛、一名左後衛、一名防守型中場、一名組織型中場、一名邊鋒和一名前鋒。這預計需要投入一億英鎊，阿什利能滿足貝尼特斯的願望嗎？

要知道這兩個人的初衷是截然相反的，貝尼特斯的目標絕不是保級，他希望將紐卡重新帶回英超中上游水平，但這前提是需要老闆大量資本的注入；阿什利則是希望花最小的代價，首要目標是留在英超，然後儘可能買一些25歲以下，可以二次賣出高價的球員。阿什利想出售紐卡斯爾聯聯早已不是秘密，但作為一位精明的商人，他的要價絕不會低，目前暫時也未傳出任何潛在的下家。

而在對待比賽的態度上，貝尼特斯與阿什利也存在完全相反的觀點。雖然本賽季紐卡的目標是以沖超為主，但等到下賽季，倘若貝尼特斯還是球隊主帥，他肯定會試圖為球隊贏取一些獎盃，聯賽冠軍是可望而不可及的，但聯賽杯冠軍並非毫無機會，正巧貝尼特斯還有個外號——「杯賽專業戶」。可老闆阿什利呢，他從來不認為杯賽對紐卡有任何重要性。可以理解他的想法——畢竟贏取杯賽沒有多大的獎金分成，反而還要給球員發大量的獎金。

按照貝尼特斯的性格，他絕不可能向阿什利妥協，倘若今年夏窗兩人在轉會運作上產生很大的分歧，貝尼特斯可能會真的選擇離任。卡拉格在《每日郵報》的專欄中就指出：「貝尼特斯總是一名要求更多的教練，這也是為什麼他在球隊剛剛確認沖超後就將夏季規劃列入日程的原因。他與俱樂部關於雄心和轉會預算的談判永遠不會終止，除非他的教練生涯到頭了。」而貝尼特斯離任絕對不是紐卡球迷希望看到的局面，自休頓後他們終於遇上了一位既可將球隊與球迷之間日趨破裂的關係重新繫緊，在戰術造詣方面又堪稱大師級別的教練。倘若貝尼特斯離任，紐卡球迷還能指望誰呢？而阿什利則要想明白，他接下來的每一步決定，都可能對球隊的未來產生重大的影響。

當然，除了紐卡球迷外，可能其他英超球隊的球迷也希望貝尼特斯能夠與紐卡一起重回英超，這樣在場邊教練席上，又多了一位名帥。貝尼特斯與那些昔日冤家瓜迪奧拉、莫里尼奧、孔蒂又將在場邊重聚，加上溫格、克洛普、波切蒂諾、科曼等人的聯袂演出。如此英超，怎能不愛？

仰卧撐作者/xc

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