人類不應該忘記這隻偉大的狗狗！

1957年10月蘇聯成功發射第一顆人造衛星「史普尼克一號」。

時任蘇聯最高領袖為了趕在10月革命40周年前發射另一艘宇宙飛船，便加緊研製工程，使科學家無法完成一個完美的截返計劃。

蘇聯製造的「史普尼克二號」宇宙飛船

換言之，宇宙飛船只能進行單程任務。首隻上太空的地球生物，是一隻名叫萊卡的流浪狗，她於同年11月3日乘坐「史普尼克二號」上太空。

雖然太空艙內配有基本生存設備，但對萊卡來說，這是一張死亡直通票。參與這項航天工程的人都知道，萊卡註定會是人類航天史的犧牲品。

微笑著的萊卡似乎並沒有知道發生了什麼

萊卡當時年僅3歲，體重約6公斤，看上去略顯瘦弱。

之所以被蘇聯科學家選中成為實驗動物，因為科學家認為流浪狗的生命力頑強，比家犬更有面對饑寒的環境耐受力，「所以」更適合執行太空任務。

萊卡身上插滿了各種實驗儀器

在 「被」挑中之後，等待萊卡的是一場魔鬼訓練。

為了讓萊卡能夠適應史普尼克的狹窄空間，科學家們將她囚禁在小籠子內20天。

連續的囚禁使她便秘寡尿、焦躁不安，整體狀況惡化，即使施與瀉藥仍無法改善。但研究者發現只要「長期訓練」可以「改善」這種情況。

飽受實驗折磨的萊卡已經沒有了當初的微笑

隨後，萊卡被放在離心機內，並模擬火箭升空時的加速度以及噪音。

在訓練期間，萊卡的心搏增加了一倍，血壓飆升至非正常水平，這一切在科學家的眼前，或許只是冰冷的數字。

即將「執行」發射任務前的萊卡

終於，人造衛星「迎來了」發射的日子，萊卡的生命也即將進入倒計時。

萊卡在吃完最後一頓午餐前，有一位科學家會將萊卡帶回家與他的孩子們玩耍。

雅茲多夫斯基事後在一本描述蘇聯航天太空醫學的書中提到：「我真想對她好一點，因為她的日子所剩無多。」

「史普尼克二號」宇宙飛船模型

萊卡進入太空前，人類對宇宙航行的認知不多，加上蘇聯尚未發展出脫離地球軌道的技術，因此萊卡所乘坐的宇宙飛船實際上根本無法返航。

但科學家依舊為此次「有去無回」的太空旅行做了「充足」的準備。

萊卡成為了「太空英雄」，為接下來的人類太空飛行鋪平了道路

太空船上配備的維生系統除了制氧機、防止吸入二氧化碳或氧氣中毒的設備，還有在溫度超過15 °C時會「自動運轉」的電扇，藉此讓狗「保持涼爽」。

機內儲放了凝膠狀的存糧，可供應七天「長」的航程。

座椅上有為狗設計的安全帶和狗鏈，使其僅能站立、坐下或歇躺，全艙的空間大小也不足以讓她轉身。

飛船內狹小活動的空間及簡陋的設施

另一項機上裝備則是心電圖，以測量實驗動物的心搏、呼吸速率、最大動脈壓和狗的活動。

根據NASA資料，萊卡於1957年10月31日進入太空艙，在裡面足足待了3天後，直至11月3日，「成功」在拜科努爾航天發射場升空。

媒體對於此次發射的報道

蘇聯最初宣稱萊卡在太空活了4天，死因是太空艙氧氣耗盡而窒息。

也有科學家指萊卡的食物中含毒藥，讓她安樂死。

然而，曾參與蘇聯人造衛星發射的俄羅斯生物醫學研究所科學家馬拉山科夫在2002年驚爆真相。

萊卡在升空後不久，便死於驚慌和中暑。

當時太空艙的溫度不斷上升，助萊卡降溫的電風扇失效，使她活生生被熱死。

太空艙的還原模型令人觸目驚心

儘管萊卡在太空只生存了數小時，她的短暫太空之旅，卻為未來的太空飛行鋪路，更開啟了美國與蘇聯之間的太空競賽。

1950至60年代，正值美蘇冷戰高峰期，為展現國家實力，兩國爭相將動物送上太空，為人類航天科技探路。

「史普尼克二號」降落

此後，蘇聯嚴格訓練另一批太空狗，要她們進行模擬太空測試，例如坐飛機體驗無重狀態，還要穿宇宙飛行服。

美國亦不斷送猴子、猩猩上太空，因為這些動物與人類生理結構相似，有助研究人類在太空旅程的情況。

蘇聯隨後進行了一系列太空實驗

1961年再有動物被送上太空。哈姆是美國太空計劃中第一隻進入外層空間的黑猩猩，她曾是佛羅里達州一家動物園的動物明星。

哈姆經歷17分鐘太空漫遊後，便隨太空艙返回地球，降落在大西洋海面。

救援人員趕到現場，發現哈姆安然活著。

科學家當時使用一部相機，每隔一段時間自動拍攝哈姆的臉部表情，這些珍貴照片記錄了太空探索的重要歷史。

哈姆在遨遊地球後成功「回家」

冷戰結束之後，人們依然忘不了萊卡。

萊卡死後，蘇聯公布她執行任務時的相片。

照片中的萊卡系著安全帶坐在太空艙中回頭看望，雄姿英發。

許多紀念品即是以此張照片做為做為設計，如蒙古和羅馬尼亞的郵票。

1959年羅馬尼亞紀念郵票，上面寫著「萊卡，首位進入宇宙的旅行者」

這張照片中的萊卡形象也銘刻在了莫斯科的宇宙征服者紀念碑上。

紀念碑於並於1964年10月4日落成，也就是史普尼克1號發射7周年的日子。

紀念碑成尖塔狀，塔身是一架火箭，基座則是鈦塑造的噴射氣流。

而紀念碑附近博物館的四周外牆，則是以歷來太空英雄為主題做浮雕。

而浮雕上的萊卡，則是根據她在太空艙上系著安全帶的經典照片塑造。

博物館提醒著世人當年發生的事

另外，不少流行樂隊以萊卡為名，例如芬蘭樂團萊卡與宇宙人。

美國NASA也將火星一個土壤採樣處命名為萊卡。

日本作家村上春樹也從萊卡獲得創作靈感，在1999年寫下《人造衛星情人》暢銷書。

在火星探測漫遊者任務中，NASA將火星上的某一種土壤命名為「萊卡」

2008年，俄羅斯官方在莫斯科為萊卡建立一座紀念碑，紀念碑的附近正是當年將萊卡送上太空的軍事研究機構，其設計是萊卡站在火箭上的英姿。

2009年英國廣播公司拍攝了一連5集的紀錄片，講述蘇聯太空狗無辜犧牲的故事，揭露真相，警惕世人勿將動物當作「太空先鋒」。

萊卡紀念碑，豎立於2008年太空人節前夕

萊卡的生命雖然短暫，但她為人類探索宇宙所作出的貢獻卻十分卓越，她的一小步換來了人類的一大步。

在人類科技發展史上，有無數像萊卡這樣為了世界的進步而貢獻出自己的生命的英雄們，我們不應該忘記他們！

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