孢子從空中落到螞蟻身上，殭屍螞蟻復活，和蟲草類似

這種真菌仍然存活於地球之上，通常寄生於木蟻身上。木蟻返回樹冠蟻穴前，經過森林地被物時通常會感染這種寄生真菌，其行為從此就會受到真菌的控制。真菌在螞蟻體內不斷生長，並釋放出化學物質影響螞蟻的行為，使其成為「殭屍螞蟻」。一些「殭屍螞蟻」從此離開自己所在的蟻群，獨自在外流浪，尋找新鮮的樹葉。

被真菌控制的「殭屍螞蟻」從此不再有自己的行為和生活，而它們生命的最後階段也是最痛苦、最恐怖的。在生命的最後幾小時內，「殭屍螞蟻」會爬向自己所處樹葉的下方，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，從而將自己困死於樹葉之上，同時寄生的真菌也被鎖定於樹葉之上。這片樹葉就成為了「螞蟻墳墓」。

在一平方米的範圍內，一般能夠找到20到30個『螞蟻墳墓』。它們通常都處於距離地面一定高度的樹葉之上，在死亡前會緊緊地咬住樹葉的主葉脈。在樹冠上或在森林地被物上，這種真菌無法成長。但是，「殭屍螞蟻」通常會死於兩者之間的樹葉上，也就是距離地面一定高度的樹葉，但未達到樹冠的高度。這種環境的濕度和溫度最適宜真菌的生存。「殭屍螞蟻」死亡後，寄生真菌就會從其頭部長出萌芽，產生孢子並於夜間「發射」到森林地被物上，從而再感染其他的螞蟻。被感染的螞蟻死亡前會用盡所有的力氣死死咬住樹葉，它們如此用力從而在這個世界上留下了最後的印跡。它們用自己的下顎在樹葉上產生的小孔形成了一個十分特別的咬痕，呈清晰的啞鈴形狀。

因為在大多數情況下，這種行為控制雖然很強大，但卻很短暫，一般不會留下永久的印跡。現在的問題是，這種寄生行為的動機是什麼，它們為什麼不只是殺死宿主，而是要先控制宿主的大腦和肌肉，然後再殺死它。在所有的寄生生物體中，只有很少一部分進化出操縱宿主行為的能力。科學家們目前還未弄清楚寄生真菌究竟是如何控制被感染螞蟻的，但他們知道寄生真菌向螞蟻體內釋放了生物鹼化學物質。

這種生物體的生命期非常獨特。當孢子從空中落到螞蟻身上時，或它們在雨林地面上相遇時，螞蟻開始被感染。一旦附到螞蟻身上後，孢子通過酶進入螞蟻的體內，菌類開始在其中生長。大約一個星期後，由菌類釋放的化學物質會導致螞蟻迷失方向，並在死亡前的最後時刻咬住葉脈或其他植物。

科學家們還發現，這些螞蟻死亡的地點，通常擁有適合菌類生長的最理想環境。螞蟻死亡後，菌類開始從頭部慢慢發出萌芽，並長出孢子。在夜間，這些孢子被釋放到雨林地面上去感染其他螞蟻。

最新研究顯示，一些菌類在生產孢子後，如果孢子在被釋放一天內感染螞蟻失敗，那麼這些菌類還有備份計劃。地面上的孢子會慢慢長出一個第二級孢子。當有螞蟻經過時，它們會立即抓住機會附到螞蟻身上。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！