大腦實驗室：冥想的科學

還記得《美食，祈禱和戀愛》中的女主角嗎？在感情受傷之後，她踏上了全新的發現之旅，在感受不同國度的美好事物過程中重新喚起內心的生活希望與真實自我。在印度時她學習身心平衡術，習練瑜伽，冥想以靠近自己的心靈。日前，有科學家稱，冥想其實是一種科學，會使我們覺醒，帶來認知的轉變，以智慧、同情心和從諸多苦難中脫離等。你相信冥想作為一門科學具有這些神奇力量嗎？請看下文。

近幾年，冥想人氣飆升，從一個邊緣愛好變成深受治療師、科學家和名人們所擁護的主流趨勢。這種轉變的其中一部分就是，對冥想的誤解和輕視減少了，冥想作為一種新興科學的觀點日盛。然而，仍有人會質疑這種觀點。我作為一位科學家和冥想者，覺得有責任對此作出回應。

要作出回應，首先，我必須承認有大量的活動都被稱為冥想。其中，許多活動怎麼說都稱不上是科學的。但我認為，一些冥想的練習，比如我在《照亮心靈》（The Mind Illuminated）中所描述的方法和佛教傳統中的其他做法，都有資格作為一門科學。我會將我的討論限定在這些做法中。

科學，即通過系統地觀察和實驗，對自然世界進行研究的活動，以期在特定學科上形成一個有組織的知識體系。人的思維無疑是科學研究中一個不可缺少的主題，冥想的目的之一就是仔細觀察我們自己的思維。這種對思維的觀察顯示，冥想者與他人或冥想者與其導師分享的思維模式一致。冥想大師根據從前代獲取的知識和經驗對這些觀察進行評估，由此產生了思維模式。幾千年來，冥想者們基於後世發展出的全新冥想技巧，對他們的思維模式進行了測試、改善和重新修正。故而，隨著時間的推移，一個系統的知識體系不斷積累，對思維的本質和行為做出了精細的描述，從這個層面來看冥想即科學。

然而，冥想不僅是簡單地被動觀察，也不可能是，因為觀察行為本身就是一種思想活動。而冥想者故意使用注意力、意識和其他心智能力，並以各種方式來更好地理解心理的功能性行為。（觀察行為對所觀察事物的影響與量子物理學中所發生的情況類似。）準確地說，這些心智能力是如何應用於對心智研究的，取決於修正這一過程，修正會增強或減弱這種努力的效果。因此，冥想即技術。

在冥想實踐成為科學的這段歷史中，冥想大師使用冥想產生的心智模型來改進冥想技巧以提高療效。這種修正可以被看作是假設，並作為實驗實施。當修正有效便得以保存，實驗結果也就通過了科學研究上所需的可重複性和可證偽性測試。冥想作為一門科學其構架是完整的。通過觀察和分析提出假設，進行測試、驗證，並最終納入不斷擴大的知識體系。這樣的冥想行為理所當然可被稱為一個不斷發展的科學，冥想科學的實驗室，即心靈。

有些人認為，研究結果必須是客觀，在某種意義上要排除其他任何的主觀因素。這種要求最終是站不住腳的，也會將如今許多心理學和社會科學方面的重要工作排除在外。另一方面，我們逐漸能夠驗證使用特定冥想技術會使目標人群的大腦發生變化。因此，新興的第三人稱科學（third-person science）可以通過第一人稱的冥想心靈科學證實該模型。

若要說冥想是一門科學或技術，重要的是需承認冥想的最終目標是：達到深刻的認知轉變，以更準確地感知自身及自身與世界的關係。這種認知的轉變，傳統上被稱為「解放」，「啟蒙」或「覺醒」（後者是我的更偏愛的術語），這反過來又會產生巨大的、持續增加的幸福。因此，知識獲取及其結果也作為評估產物有效性的手段。

我們很幸運地生活在這樣一個時代，在通過材料科學研究大腦的時代，迎面趕上通過冥想研究心理，這些不同卻互補的方法相結合，可謂我們提供難以置信的探索機會。除了大腦里正在發生著的，心理到底是什麼？除了外界經歷著的事情外，大腦又是什麼？我們已經成功地確定了許多與行為-經驗的神經聯結，可預知，這個過程飛速發展著。（註：這不是在描述反映物質還原論，而是理想主義的還原論與非二元論的哲學立場並列！）

在未來，冥想所提供的有關心靈的知識對於引導神經科學領域科學家的研究具有巨大價值。另一方面，隨著我們對大腦的認識不斷演化，我們可以更清楚地理解冥想者背後那驚人強大的經驗，包括覺醒。這種認知的轉變，以智慧、同情心和從諸多苦難中脫離為特徵，最終可能影響數百萬人開始冥想，從而徹底改變人類社會，幫助我們緩解我們物種和我們的星球目前面臨的巨大威脅。

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