史上最牛的七品知縣，死後皇帝為其題詞，並親手為他報仇

1809年（清嘉慶十四年）初夏某日清晨，嘉慶帝像往常一樣趕到辦公室主持例會，誰知會議剛開始，他就被驚到了。監察機關負責人——都察院左都御史要求先發言：江蘇巡撫派往淮安府山陽縣（今淮安市淮安區）賑災督查工作負責人李毓昌懸樑自盡!嘉慶帝連忙問：「什麼時候的事?」左都御史回答：「大半年了。」嘉慶帝又問：「為什麼現在才報告?」左都御史回答：「要不是死者的叔叔李泰清來都察院上訪，我們還蒙在鼓裡呢。」嘉慶帝略一思忖，說了兩個字：「蹊蹺!」

在大清一百多年歷史上，監察官自殺的事情從未發生過，和平時期朝廷命官遇害的情況也不多見。況且，查賑是個面子里子兼具的美差，又得上級信任，又有油水可撈，自殺實在不合常理。嘉慶十三年秋，黃河決堤，淮安一代首當其衝，為此朝廷發放賑糧，賑濟災民。但是，救災的賑銀被層層剋扣，放賑者與察賑者共同作弊，從掙扎在死亡邊緣的饑民口中奪取糧食。為此，各地紛紛派出查賑官員，以監督賑銀的發放，候補知縣李毓昌被派往淮安府山陽縣。九月，李毓昌帶著長隨李祥、顧祥、馬連升等人趕赴任所。

時任淮安山陽知縣王伸漢，是一個很「能幹」的傢伙，自從署理山陽知縣至李毓昌案發，不過短短一兩年時間，竟貪冒賑銀2.5萬餘兩。李毓昌到任後，馬上排查相關賑災事宜，什麼事都經不住認真的人，此番排查，李毓昌掌握了王伸漢貪冒賑銀的事實證據，於是他開始草擬呈文，準備將王伸漢之事上報藩司。

不過，王伸漢也沒有閑著，為了掌握李毓昌動向，他密令心腹包祥設法接近李毓昌的隨從李祥。這個李祥原本以為跟隨主人赴任能得到一些好處，沒想到李毓昌兩袖清風，他自然也撈不到油水，心中不免埋怨。沒幾天，李毓昌的那份準備上告的擬文被王伸漢所知，依照官場慣例，王伸漢料想李毓昌此舉是在敲詐，於是他讓人轉達李毓昌，若是善罷甘休，他願贈銀萬兩。沒想到遭到李毓昌的拒絕，並表示定將此事呈報兩江總督，建議依法懲處。

王伸漢決定孤注一擲，殺人滅口。他讓包祥聯絡李祥三人，許以重利，讓他們協同殺死李毓昌。事後可以給他們安排更好的差事。一場弒主的陰謀就這樣悄悄地醞釀著。十一月初六日這天，王伸漢在縣衙大擺宴席，宴請李毓昌等人，礙於官場的應酬，李毓昌前往參加。席間互相寒暄勸酒，直到二更天酒席才散。

李毓昌回到住所，因酒醉覺得口渴，李祥早有準備，便把一杯參有砒霜的茶水送上。過了一會，藥性發作，這時，在房外等候的三名僕人一擁而入，三人將李毓昌勒死，然後將其屍首吊在樑上，偽造了一個自縊身亡的現場。接著，王伸漢賄賂淮安知府，將案件隱瞞實情上報江蘇臬司衙門，江蘇臬司接到淮安府呈文，輕信稟詞，草率認可。然後上報總督。兩江總督鐵保按例轉到江蘇巡撫汪日章處。

嘉慶帝的準確判斷和堅決態度，使真相很快大白於天下。山陽縣令王伸漢及其幫凶統統被處死，其中，為告慰冤魂，嘉慶帝指示將李祥正法於李毓昌墳前。淮安知府王轂以「知情受賄、同惡相濟」被判極刑，想保帽子卻丟了腦袋。由於嚴重失察和不作為，兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章被嚴厲問責，鐵保下放新疆勞改，汪日章被開除公職。最終嘉慶帝大加讚賞李毓昌為官清正，特令加知府銜，優厚安葬，並親自寫下《憫忠詩三十韻》以示褒獎。

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