行星協會：NASA需要開發新的火星任務來防止探測火星停頓

NASA計劃在2020年向火星發送下一個流浪者探測器。這個探測器有一個很大的工作要做：收集和準備最終能夠送回地球的樣本。這是所謂「火星樣品回報」的第一步，也是行星科學界的最高優先事項之一。現在唯一的問題是NASA沒有籌劃第二步。目前，NASA沒有將這些樣品從火星上取下並返回地球的程序。

這是一個巨大的問題。行星協會今天發布了一份白皮書，分析了美國航天局的「火星探測計劃」的現狀。NASA的長期計劃是用衛星，軌道探測器和著陸器探索紅色星球。然而，題為「逆行火星」的文章描繪了該計劃未來相當暗淡的前景。在過去十年投資不足情況下，該方案已經減少了探測任務的次數。而且從本質上講，由於沒有任何正式的後續任務，NASA火星探測計劃將在「火星2020」之後停頓下來。

行星協會認為，如果我們想要保持美國在火星上所做的驚人的科學研究，現在是開始開發新火星任務的時候了。為了繼續我們對火星的研究，我們將需要一個新的軌道飛行器來提供通信能力，以及一個可以從火星中獲取任何未來樣品的工具。而且由於行星任務需要許多年才能實現，所以我們需要早日開始研發相關探測器和火星車，以便在2020年代或2030年代中期完成準備工作。

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