常德會戰伙夫投入戰鬥 大米堆積如山無人煮戰士喝著泡著屍體的水

1943年，余程萬率領57師死守常德，面對數倍於己的日軍，苦戰16晝夜，8000名虎賁僅剩83位倖存者。74軍是國軍精銳中之精銳，八年抗戰，幾乎打遍華中戰場所有硬仗、惡仗，先後參加南京戰役、蘭封會戰、武漢會戰、南昌會戰、長沙會戰、上高會戰、浙贛會戰、鄂西會戰。在上(饒)高(安)會戰中，25歲的74軍57師師長余程萬指揮部隊堅守陣地，與日軍第34師團浴血奮戰，為57師贏得了「虎賁」這個中國軍人最高榮譽稱號。而後，74軍成為直屬軍委會的各大戰場緊急預備隊。　　1943年6月，鄂西戰役結束，57師留守常德，「守備常德，與日軍必有一戰，余師長和上峰早就料到了」。 對中國方面來說，常德也不容有失，蔣介石電告第九戰區司令長官薛岳和第74軍軍長王耀武：「一定要守住常德，駐軍須與城共存亡。」隨後，又下達了「不成功，則成仁」 的訓令，再次命令74軍57師死守常德。11月15日，余程萬發布《陸軍第57師司令部文告》稱，「我們的戰鬥任務就是在城外畫的直徑40餘里的不等邊五角星內，我們不能走出這個圈子，無論敵人施加多大的壓力，我們的回答只能是血，是死，戰死就是光榮。」

11月18日，兩百餘日軍在飛機的掩護下，利用汽艇從石公廟向塗家湖進犯，常德保衛戰打響。守軍正是169團所屬的1營9連，日軍被擊沉一艘汽艇、擊斃30餘人後，退了回去.。2天後，9連已經傷亡了一半，而敵人卻是越來越多。儘管中國軍人奮力搏殺，甚至屢屢跳出戰壕拉響手榴彈與敵軍同歸於盡，但依然沒能遲滯日軍太久。　　但此時守軍自身也大部死傷，炮兵團因炮彈耗盡，首先改編成步兵參與了守城戰。而後，全師包括伙夫都編入了戰鬥隊伍，以致於師部大米尚堆積如山但沒人做飯送飯;常德到處是江湖湖泊，但這時水上屍體飄浮，水中寄生蟲叢生，葉萬火和戰友們也只能皺著眉頭喝下去。更嚴重的是，連續打了一個星期，守軍的子彈也快打完了，有的戰士只能削尖竹竿當武器，也有的戰士被敵人圍住後，就拉響了手榴彈。

26日下午，人數已經不足的守軍開始退守城後，據城垣一帶防守。東門的戰鬥在27日早上10時達到了高潮，六、七百名日軍向城垣發起了猛烈進攻。激戰中，169團第1營副營長董慶霞和機槍連來汝謙連長帶一排人衝出戰壕，用手榴彈還擊，炸死日軍100多人，董副營長、來連長為國捐軀。日軍參與進攻東門的軍隊先後達1萬人左右，但始終沒能攻入城內。轉向南北西三門進攻，依然是陳屍遍野，同樣攻不入城內。常德保衛戰仍在繼續，轉入了更為慘烈的巷戰。　這時，余程萬師長向第六戰區上將司令孫連仲發出 「彈盡人亡，城已破」的訣別電，而後即舉佩槍自裁，但被左右衛士奪下槍支，苦苦勸阻。此時，戰區司令長官孫連仲在恩施電令解圍各軍不惜一切犧牲，務必衝進常德，但為時已晚。12月3日凌晨，169團少將團長柴意新帶著29個人留在了城裡，余程萬則帶領104人突圍求援，常德失守。

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