清廷秘聞：李蓮英的驚人絕活讓慈禧欲罷不能

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談到慈禧太后，那就不得不提一個人——李蓮英。作為一個太監，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由於慈禧太后的賞識和寵愛，他享受到了皇宮太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。那麼李蓮英到底是怎樣從一個卑賤的小太監爬到大總管之位呢?

咸豐七年，即公元1857年，才九歲的李蓮英通過同鄉、大太監沈蘭玉的介紹，由鄭親王端華送進皇宮而當上了一名太監。他16歲時，才調到長春宮慈禧跟前侍候。14年後，慈禧太后給他起名叫李蓮英。進宮後，李蓮英在其同鄉、大太監沈蘭玉的幫助下，做了「梳頭房」的小太監，其職責僅僅是幫助梳頭太監準備工具，還輪不到他直接為妃嬪們梳頭。當時慈禧是咸豐皇帝的貴妃，很喜歡在服飾打扮和髮型變化上做文章，常常弄得梳頭太監非常緊張。由於經常挨罵，梳頭太監們成天唉聲嘆氣。李蓮英得知這個情況後，決定抓住機遇出頭，便借故告假10天，直奔青樓妓院而去。

在古代妓女為了引人注目，其打扮和髮型，往往別出心裁，這就是李蓮英此行的目的。李連英找個雜貨店買了一個小竹籃，籃里裝了些生髮油、宮粉、胭脂、絨花、通草類的閨秀梳妝之物，從此叫賣於八大胡同的花街柳巷，出沒於青樓妓院的花魁粉頭之中。其後的10天的時間裡，每天日上三竿時，正當「清吟小蓮」的姑娘們梳妝打扮之際，李蓮英一邊叫賣貨物，一邊偷偷觀摩姑娘們梳理青絲、盤縷髮髻的技法，如此這般一來，京城內青樓妓院里的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個遍，學了個遍。功夫不負有心人，經過一段時間的模仿、苦練，李連英終於熟練地掌握了30多種新髮式的梳理方法。

回宮後，李蓮英天天苦練梳頭本領，感到火候已成，便找到為慈禧的梳頭太監和同鄉沈蘭玉，反覆懇請他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時候，他大著膽子將青樓妓女的髮型梳在了慈禧的頭上。梳頭完畢，慈禧對著鏡子反覆察看，隨後不禁鳳顏大悅，臉上開了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發跡。10天的青樓妓院的廝混，成為了李蓮英人生軌跡的拐點。

同治十三年，26歲的李蓮英接任儲秀宮掌案首領大太監的職務。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮才剛滿17年。李蓮英是個十分聰明乖巧的人，李蓮英不僅學會了為慈禧梳理一頭秀髮，還學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜。當時人稱「小篦李」。

光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲的時候，就已經可以和敬事房大總管平起平坐了。光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。

據《晚清宮廷生活見聞》中記載：「每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：『蓮英啊!咱們遛彎去呀!』慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。」從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的「伴侶」。

光緒三十四年，即1908年10月22日，慈禧死於北京西苑的儀鸞殿。李連英辦理完慈禧的喪事，於宣統元年，即公元1909年二月初二，離開生活了51年的皇宮。當時內宮主政的隆裕太后，為感謝他在宮中服役多年，准其「原品休致」，就是帶原薪每月60兩白銀退休。

李蓮英死於宣統三年，時年64歲。但也正因與慈禧的這層特殊關係，他成為中國近代史上臭名昭著的人物之一。後來李蓮英的墓志銘中說他「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢鬆懈，這也算是李連英成功的秘訣吧!

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