十大史前生物的怪異特徵

大多數史前生物都很令人恐懼，好在讓人高興的是，它們在數百萬年前相繼死去，客氣地把這顆令人敬畏的星球讓給了我們。不過，史前生物也並不總是那麼恐怖，有時候，它們怪異呆萌的一面會取代它們可怕的那一面。

10.五顏六色的恐龍蛋

恐龍的顏色遠比我們在恐怖電影中賦予它們的更豐富。你可能已經知道，一些恐龍會賣弄色彩艷麗的羽毛，但我們現在已有真憑實據，可以證明連恐龍蛋都十分精妙。

例如，根據一窩在中國發現且有6700萬年曆史的恐龍蛋來看，竊蛋龍的蛋的顏色是一種舒緩的藍綠色。由於礦物會滲漏到蛋殼內，因此久而久之，大多數已成化石的恐龍蛋會被染成黑色。然而，這一窩蛋顏色較淺，且相對沒有染污，科學家們可以鑒定出其中的膽綠素和原卟啉。這些色素也造就了鴯鶓蛋和食火雞蛋的漂亮顏色——從進化的角度來說，鴯鶓和食火雞都是古老的鳥類。

起初，我們可能會覺得彩色的蛋更容易被食肉動物發現，但事實正好相反。許多恐龍會把它們的蛋放置在由土和草做成的窩裡，這樣，白色的蛋會異常顯眼，但銅綠色的蛋會與之完美融合。當要外出獵食的時候，恐龍媽媽就可以放心地離開偽裝得很安全的蛋。

9.穿「毛褲」的始祖鳥

於1861年在德國首次發現的始祖鳥是劃時代的物種，因為它代表了恐龍與鳥之間的過渡。它的牙齒、爪子和明珠般的眼睛都清楚地表明它是恐龍，但它那如鳥一樣的羽毛也說明它與現代鳥類有著明顯的聯繫。

在很長一段時間裡，古生物學者都不能確定始祖鳥是全身都有毛還是只有翅膀有毛。但最近，一個完好無損的新化石(目前共發現了11個)顯示，它的腿上都長有羽毛。由於它的羽軸粗大，大部分科學家都認為始祖鳥會飛，但最新發現的腿部羽毛可能對它的飛翔並不起多大作用。相反，下肢的絨毛可能具有保溫和偽裝等其他功能。

翼上的羽毛也可能進化為炫耀的工具。始祖鳥身上內層的羽毛是對稱的，這聽起來很不錯，但其實非對稱的羽毛才最適合飛翔。所以，始祖鳥進化出羽毛可能是為了吸引配偶或交流，之後才漸漸地「有了飛行功能」。

8.獨特須齒龍的垂直梳狀牙齒

恐龍時代出現了一些千奇百怪的恐怖大嘴，而獨特須齒龍(Atopodentatus
Unicus)則單獨屬於一類。它的嘴巴相當古怪，它也因此得名——「Atopodentatus」，大概可以翻譯為「怪異的牙齒」。

獨特須齒龍長約3米(9英尺)，在陸地和水裡都行動自如。由於沒有其他海洋巨獸所擁有的流體力學優勢，獨特須齒龍便用滿口針齒進行彌補。但奇怪的是，有些針一樣的牙齒竟然垂直長在它那張醜陋的臉上。換句話說，它的嘴巴看上去就是一個拉鏈。

與「少即是多」的概念不同，獨特須齒龍牙齒的配置相對標準，排列在上下顎之間。總而言之，這恐怖的海洋爬行動物有400根尖牙，插在它的上下頜上。可惜的是，儘管這聽起來很嚇人，但科學家認為獨特須齒龍是生活在海洋底層的食腐動物，垂直的牙齒是它用於捕食的濾網，而不是嚇唬小型動物的工具。

7.戴王冠的三角龍

臉上三隻角，前額一把鏟，沒有比三角龍更酷的了。不過白堊紀時期可不一樣，角龍種類十分豐富，誕生了這種「皇家角龍」(Regaliceratops
peterhewsi)——口頭上被戲稱為「地獄小子」，因為它的眼睛上方長有一對角(譯註：與《黑馬》(Dark
Horse)連環漫畫中「地獄小子」的角色相關)。

「Regaliceratops」可譯為「長有犄角的皇室臉」，而它的姓「peterhewsi」則是為了紀念彼得·休斯(Peter
Hews)——一名愛好尋找化石的業餘人士，是他最先發現了皇家角龍的遺骸。休斯在加拿大艾伯塔省(Alberta)的一處河岸邊看見一隻角露在外面，隨後有了這次偶然的發現。化石被囚在石灰岩里空運到了一家博物館，隨後，科學家花了兩年半的時間慢慢一點一點地將其更加清晰地呈現出來。

皇家角龍有兩大怪異的地方。首先，它的角似乎並不屬於它那個時代。三角龍一般長有大型額角和小一點的鼻角，而皇家角龍額角很短，鼻角巨大，就像屬於一種200多萬年前就已經滅絕了的恐龍種族。其次，它前額的頭盾沒有褶皺，卻延展開一圈尖銳的邊緣，看起來就像戴了一頂皇冠(因此得名)。

6.下孔類動物將夜行性動物出現的年代提前

約3億年以前，在恐龍出現之前，地球上都是下孔類動物：即一種外表與蜥蜴相似的典型哺乳動物。在這種奇特的哺乳動物祖先出現的一億年後，才有了我們那些小型的、長有毛皮、在恐龍腳下落荒而逃的祖先們。根據已發現的化石，我們可以看出，它們還是夜行動物。

研究學者們經常會通過眼形的大小來判斷某個物種是白天活動還是夜間活動。大眼睛表明了夜間活動的生活方式，反之，小眼睛表明了白天活動的生活方式。顯然，眼睛沒有在石化過程中存留下來，但通常情況下，眼眶周圍的骨輪是眼睛大小的標誌。令古生物學者不解的是，從下孔類動物眼睛周圍的骨輪可以看出，這些動物大多於夜晚行動。

之前的傳統觀點認為，早期的哺乳動物為了躲避恐龍而成為夜行動物。但是作為夜貓子的下孔類動物告訴我們，這種夜行行為產生時，恐龍還沒有成為它們的威脅。事實上，即使是大型帆狀異齒龍這種處在食物鏈頂端的下孔類動物也是夜間活動，這就意味著夜行並不是一種防衛策略。

5.鼻王龍的大鼻子

Rhinorex的意思是「鼻子之王」，而崖埋鼻王龍(Rhinorex
condrupus)這種生物一定不會讓你失望。令人難以置信的是，考古生物學家在楊百翰大學(Brigham Young
University)的儲藏室發現了這種生物最完整的頭骨，它居然被人們遺忘在上世紀90年代。古生物學家們花了兩年時間慢慢地從一塊石灰岩中挖掘出這塊頭骨——就像是在馬路上鑿出一個頭蓋骨——此後，他們欣喜地發現，他們手上拿著的是一個全新的物種。

崖埋鼻王龍是鴨嘴龍家族的一份子，這個家族的成員頭上都有突出的峰骨。但是，鼻王龍卻沒有這種獨特的峰骨，取而代之的是一個極為神奇的大鼻子。約7500萬年前，也就是白堊紀時期，這種奇怪的恐龍和它有峰骨的同伴們漫步在原始的猶他州荒野上。這只在楊百翰發現的恐龍很可能就在那裡被一隻巨大的古代鱷魚所殺。

雖然沒有人知道為什麼鼻王龍的長鼻子會如此明顯，但它可能和嗅覺沒有關係。如果不具備嗅覺優勢，那麼這鼻子或許是為了吸引伴侶，因為你懂的，據說大鼻子的人性慾較強。4.恐龍中的「鴨嘴獸」

霸王龍形象恐怖，使人心生敬畏，因此成為流行文化的標誌。它的進化家族中包含了一些同樣恐怖的親戚，但至少還有一個呆萌的表親。恐龍家族聚會時，這個呆萌的表親可能很少會收到邀請。

Chilesaurus
diegosuarezi絕對是恐龍中的「鴨嘴獸」，因為這兩個物種都讓科學家十分錯愕。和遠在澳大利亞的鴨嘴獸一樣，Chilesaurus不同尋常的體型使許多人誤以為它是不同物種的混雜物。初一瞥，從盆骨到前腳，從手指到爪子，它身上幾乎每一個部位都像是來自不同的恐龍。

儘管與恐怖的霸王龍是近親，但Chilesaurus恐龍卻是虔誠的素食者。從美學觀點上看，它鳥嘴般的嘴巴比起其表親外露的尖牙顯然溫和得多。它的體型也明顯要小很多，最長為3米(10英尺)，平均大小還沒有感恩節餐桌上的擺飾大。

3.蛇類最早的祖先

在日積月累、持續不斷的演化過程中，一些生物已經發生了巨大的改變。其他的一些生物則保持了原樣，至少在外形上如此。近來的研究發現：所有的蛇形生物都是在1.3億年前，潮濕的南方氣候下開始大量繁殖。它們的外形與其現在的後代並無太大差異。

好吧，除了後肢。是的，古代的蛇類有小而可愛的腿，這些腿後來演變出了真實的腳踝並分叉出獨立的腳趾。此後的原始蛇類很有可能是夜行性動物並且像現代的蛇類一樣，有針一樣的牙齒，以便在吞咽獵物之前將其制服。似乎這些早期的蛇類並不會像大蟒蛇那樣捕殺獵物，這種致命的技術一定是隨著時間逐漸進化而來的。

令人驚訝的是，科學家對蛇類的演化知之甚少，相當多的認識還是通過這項研究得來。為了揭示這些令人驚嘆的有腿蛇類，研究人員運用了化石證據、解剖知識，並且再現了古代蛇類的行為。

2.長有蝙蝠翅膀的早期鳥類

古生物學家在為一個侏羅紀中後期的生物樣本除塵時，發現這種生物長有翅膀，這一發現令他們非常振奮。這個後來被命名為Yiqi的樣本是最早的鳥類之一。它能夠讓我們一窺現代鳥類的進化。

然而，出乎所有人的意料，Yiqi的翅膀完全不同於現代鳥類的翅膀。研究人員在對一個從中國採掘出的局部骨架進行還原再現時，發現它細長的手指間有一塊薄膜。這一發現讓他們推斷出這種鳥類長有可怕的類似蝙蝠的翅膀，抑或是像飛鼠那樣的翼膜，但絕不是鳥類用于飛行的翅膀。

Yiqi確實有羽毛，但顯然這些羽毛並沒有價值。它這對笨拙的翅膀沒法給它提供飛行的幫助，因此它可能根本就不會飛。相反，它是先用爪子爬上樹，再藉助翼形皮膜在棲木間滑翔一小段距離。

1.比自身精子還小的古生物

現存的介形類動物都是大約1毫米(0.04英寸)長的甲殼綱動物，他們的繁殖能力非常強，看起來像是一些帶有鬍鬚的浮游生物。而它們的一位祖先卻擁有驚人的精子。

在一次非常偶然的機會下，研究人員幸運地發現了一些被完整保存在母體生殖系統中的精子，距今已有1600萬年。精子這樣的軟組織極易被破壞，所以，能夠發現保存如此完整且年代如此久遠的樣本，這幾乎聞所未聞。尤其還是這種在性交後就被永久存留在母體里的樣本，更讓這次發現顯得彌足珍貴。

此外，這些被保存下來的精子體積較大，長度也有1厘米(0.4英寸)左右，而且奇形怪狀，讓人感到很滑稽。這也說明這種甲殼綱動物的精子比它自身更長。儘管一些飛蛾和果蠅的精子也大於它們的自身體積，但在自然界里，這一現象仍然非常罕見。遺憾的是，科學家們仍不能解釋為什麼這種生性低調的物種要在卵細胞內塞滿0.5口徑的「子彈」，但這一發現還是給人們留下了深刻的印象。

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