它們是動物界的「奧斯卡影帝」，讓自己看起來像螞蟻一樣！

在動物界，「騙子」無處不在。在描述擬態（一個物種在進化過程中模擬另一個物種）的書中就有很多經典的例子，如王蛇模仿珊瑚蛇、食蚜蠅偽裝蜜蜂等。人們可能對跳蛛科中的一個屬——蟻蛛屬的擬態並不熟悉，但是在某些方面，蟻蛛屬的擬態更加令人著迷：它們通過偽裝使自己看起來完全像螞蟻。

蟻蛛屬身體光滑，擁有「加長版」的身材，這讓它們看起來更螞蟻，也明顯分為三部分——頭部、胸部和腹部，但實際上它們和所有蜘蛛一樣只有兩部分。為了完善偽裝，蟻蛛們用它們的三對後足行走，並將第四對足舉過頭頂，四處擺動以模仿螞蟻的觸角。它們甚至採用螞蟻特有的快速、漂移狀、不停息的運動模式替代蜘蛛通常具有的走走停停的運動模式。這絕對是奧斯卡級別的表演，同時也是該物種成功的秘訣——如今，全世界有200多種蟻蛛在非洲、亞洲、澳洲和美洲的熱帶雨林中繁衍生息。

豐富的物種多樣性使得擬態螞蟻成為最為普遍的擬態形式，但人們對此知之甚少。新的研究正在揭示蟻蛛模擬螞蟻時令人難以置信的複雜性。

蟻蛛通過使自己看起來像別的物種（即有毒的螞蟻）以贏得生存優勢，因為蟻蛛的捕食者會避開這種螞蟻以及相似的物種。但蟻蛛們也會為此付出代價：為了使偽裝更加逼真，它們必須把自己暴露在相當大的危險之下。它們既要躲避天敵，又要避免成為螞蟻的獵物。

1以假亂真

經典的擬態理論由英國自然學家亨利·沃爾特·貝茨提出。貝茨認為，若是一個可被捕食的物種偽裝成難以下咽或者完全有毒的種類，潛在的捕食者就會受到欺騙而不去理會它們，這樣偽裝者就有了生存優勢。在貝茨的理論里，捕食者捕食了難以下咽的物種後，會從這種不愉快的經歷中吸取教訓，盡量避開那些有毒的物種，從而也避開了那些本身無害的擬態者。這一「寄生性」的偽裝被稱為「貝氏擬態」，即一個物種利用了另一個物種的避害機制。

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但擬態過程並不像貝茨描述的那麼簡單。例如，有些物種偽裝成另一個物種並不是為了欺騙自己的捕食者從而避免被捕食，而是用來欺騙自己的獵物，通過釋放虛假信號誘捕獵物，進而達到飽餐一頓的目的——這就是所謂的「攻擊擬態」。動物利用擬態的原因是多種多樣的，模擬螞蟻的蜘蛛也許是最好的例子，可以幫助科學家闡釋擬態行為的複雜性以及這種行為的進化根源。

2「騙子」的代價

在熱帶雨林中，螞蟻的生物總量超過了所有脊椎動物的總和。螞蟻作為強大的環境塑造者，能對環境里的其他「居民」產生巨大的影響。因此，它們是被模仿的首選。

蟻蛛「盜用」了螞蟻令人畏懼的名聲——它們採用噬咬或刺叮的方式保衛自己的巢穴。在入侵者可能給蟻群帶來致死威脅的情況下，這類螞蟻通常可以召集整個群體進行防禦，因此捕食者會明智地選擇避免吃到任何像此類螞蟻的獵物。但對於想要欺騙捕食者的蟻蛛來說，它們必須面對一些真正的危險。比如，它們需要居住在螞蟻旁邊以免捕食者覺得它們不像螞蟻。如果它們被發現是「騙子」，就只能作為螞蟻的「午餐」了。

和敵人同居一片屋檐下並不是這些模仿螞蟻的蜘蛛們所付出的唯一代價。那些專門吃螞蟻的捕食者——包括其他種類的跳蛛會將它們當作獵物攻擊，而且雄性之間為接近雌性而產生的激烈競爭加劇了這種被捕食的風險。然而，狡猾的擬態者能夠主動保護自己免受這些威脅的傷害。當一隻捕食螞蟻的跳蛛意圖接近它時，蟻蛛的表演就開始了：它的前足由正常觸角的姿勢變為舉起狀態，垂直於頭部，盯著另一隻跳蛛一動不動。這種「表演」似乎在傳達這樣一個信號——它是一隻蜘蛛，或者至少不完全是一隻螞蟻。與此類似，當一名科學家（或者其他潛在捕食者）試圖捉住附著在一株植物上的蟻蛛時，蟻蛛也會停止模仿螞蟻，從植物上跳下來，懸在一根絲線上逃之夭夭。

3模仿源自基因

要完全弄清楚擬態行為是如何進化出來的以及動物為何要模擬特定形態，科學家首先要知道哪些因素會讓捕食者避開擬態者。早在19世紀，貝茨認為捕食者必須先吃過某種生物的虧，然後才會「長記性」，主動避開這種生物或這種生物的模擬者。但蟻蛛的行為又一次挑戰了傳統觀點——多數跳蛛會出於本能而避免吃到螞蟻和蟻蛛，並不是從失敗的經驗中吸取了教訓。

換言之，進化的力量已經將這種躲避行為「烙印」在了捕食者的「骨子」里。這很可能是因為，那些不喜歡接近螞蟻的捕食者更有可能生存繁衍下去，它們的基因也因此得以代代相傳，最終那些先天厭惡螞蟻的個體佔據了種群的多數，而缺乏這種特性的個體則在進化過程中很快被淘汰了。

4模仿源自基因

科學家發現，蟻蛛擬態的複雜性具有警示作用。從蟻蛛的例子中，他們了解到，多種捕食者造就了一個擬態物種。就蟻蛛而言，研究表明除了常見的跳蛛和螳螂，鳥、蜥蜴和青蛙也可能對蟻蛛有影響。對其他生物的研究也暗示，擬態可能涉及嗅覺和聽覺。

科學家目前已經可以採取相關技術研究各種動物的感官體驗。例如可以使用高頻記錄儀，通過可視化的方式看到人類無法聽見的聲音；運用質譜分析技術可以了解螞蟻和它們的擬態者體內的碳氫化合物組成，進而更深入地了解動物體內的生化過程。捕食者和獵物是一對永恆的競爭對手，運用這些技術研究擬態和其他自然現象無疑將揭示這些動物在進化過程中形成的非凡博弈策略。

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