中國最早的國旗和國歌，19世紀被迫出現

我國古代旗幟不少，但古時候人們卻不知「國旗」為何物。戰場上慣用「旌旗」，旗上繪有軍隊將領的姓氏，表明軍為我有。旌旗一般是三角形或矩形的，邊緣 有波浪形的鑲邊。皇室有御旗，一般為金黃色，上面要麼綉黃龍、金鳳，要麼就是麒麟、虎豹、八卦，不是代表皇帝就是代表親王。

到了19 世紀，國門被打開，清政府不得不適應近代外交的需要，設計一面「國旗」。但最初的旗幟不是中國人設計的，而是英國人。因為當時大清政府要定製英國的軍艦， 為了使這些船隻區別於其他國家的船隻，英國人設計了一面旗代表大清國—長方形，綠底，黃色對角線交叉，中心嵌黃龍圖案。

與此同時， 總理衙門曾向慈禧提交了很多備選方案：八卦旗、麒麟旗、虎豹旗，也有一面與英國人設計相仿的黃龍旗。慈禧認準了「龍」是君主的化身，金黃色又是皇家獨享的 顏色，既然「朕即國家」，那麼用黃龍來代表大清，最為合理了。清廷批准了總理衙門的奏議：所有水師船艦均懸掛三角形黃色龍旗，以黃龍旗作為中國官船旗號。

之後，李鴻章又進行了改進。1872年10月4日，總理各國事務衙門批准中國輪船桅梢所常掛之式樣為三角的旗幟是海軍旗。龍旗要求龍頭向上，旗用黃羽紗制，龍身用藍羽紗制，定於11月1日所有旗幟一律更換。

1881年，洋務大臣李鴻章奏請把三角旗改為縱高三尺、橫高四尺的長方形旗幟。他曾在19世紀60年代上奏過慈禧太后，請求頒制國旗。1888年10月3日，慈禧太后批准《北洋海軍章程》，規定大清國國旗為長方形黃龍旗。自此，清政府的國旗才算最終確定。

按照國際慣例，國歌與國旗同為國家的象徵。大清國既沒有像樣的國旗，自然也沒有像樣的國歌。

1896年，清朝政府派遣北洋大臣、直隸總督李鴻章作為外交特使赴西歐和俄羅斯作禮節性訪問。

歡迎儀式上，主方要演奏中國的國歌，李鴻章傻了眼：從來就沒有聽說過國歌是什麼。沒辦法，李鴻章只好把它理解為一首中國的歌曲，臨時找了一首適合清政府口味的七絕詩加以改編，配以古曲，作為國歌臨時使用。歌詞還算大方：「金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色雲車駕六龍。」此曲後來改稱 《李中堂樂》，算是舊中國最早的一首國歌。

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