古代的「八百里加急」到底有多急？和現在的快遞差多少？

驛站是中國古代供傳遞官府文書和軍事情報的人或來往官員途中食宿、換馬的場所。中國是世界上最早建立組織傳遞信息的國家之一，唐代詩人杜牧曾作過「長安回望綉成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」的詩歌。這首膾炙人口的詩歌，諷刺唐玄宗為了愛吃鮮荔枝的楊貴妃，動用國家驛站運輸系統，不惜國家財政的血本，從南方運送荔枝到長安。

驛站是國家出現以後，政府專門為傳遞公文和軍情所設置的通信機構，至今已有3000年（也有人認為驛站的歷史已有4000多年）歷史，古時候的文件傳輸靠得是驛站，一般每隔20里有一個驛站，一旦需要傳遞的公文上註明「馬上飛遞」的字樣，就必須按規定以每天300里的速度傳遞。如果遇到緊急情況，傳送的速度可達到每天400里、600里、最快達到800里。傳遞緊急文件時，每個驛站都用快馬，這樣，雖然不是千里馬，但每匹馬都拚命跑，「八百里加急」專用來表示緊急情況下的信息傳遞。

詩人岑參在《初過隴山途中呈字文判官》一詩中寫到「一驛過一驛，驛騎如流星。平明發咸陽，暮及隴山頭」。在這裡他把驛騎比做流星。按唐政府官方規定普通驛馬要求一天行180里左右，再快些則要求日行300里，最快的則要求日馳600里。天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千里，6天之內唐玄宗就知道了這一消息，當時的傳遞速度就達到了每天500里。

據《大唐六典》記載，最多的時候全國有1639個驛站，在驛站工作的人大約有兩萬多，這兩萬多人里有一萬七是驛兵。而且驛站分三種有水驛，陸驛，水路。各驛站設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。 在各種驛里服役的人，一般叫做「驛丁」、「驛夫」，或稱「驛卒」、「驛隸」。從名稱來看，他們的身份比較低下。陸路上的驛丁，也同樣受到煎熬。他們在烈日之下，在寒風凜冽的冬天，在傾盆大雨之中，都毫無例外地要身背文書袋，匆匆賓士在驛路上。

敦煌有一幅晚唐時期題為《宋國夫人出行圖》的壁畫，就描繪了當時驛使身背布袋的形象。他們日常的任務很繁重，除途中奔跑著傳遞文書外，還要兼管掃灑驛庭等事。 在唐朝法律中把郵遞過程中的種種失誤的處罰，都有詳細的規定，如果出現錯誤就會受到嚴重的處置。

驛兵在更換驛站時必須換馬，如果不換就仗八十。唐律還規定，文書中途不可耽誤；文書晚到一天杖八十，如果繼續晚到則翻倍處罰，最嚴重的入獄二年。 有人問：「執行八百里加急這樣的重要任務，被敵人或強盜半道劫去了怎麼辦？」唐律規定假如耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等。因書信延誤而遭致戰事失敗則判處絞刑。《唐國史補》曾記載一個負責簽發公文的員外郎的官，他處理一從河北發配到嶺南的囚犯的文書，本來河北嶺南都要發，由於夜間疏忽河北沒有發。事發之後，這個員外郎遭到了免官的處分。而泄露重大機密者處以絞刑。從這樣嚴厲的法律看，一般強盜不會去動這些重要文件，免得招惹官方的拚命剿殺。 而在交戰時，應早料到敵方或會打埋伏攔截情報，至少會多途徑多人攜帶文書以防萬一。不過「八百里加急」一般很少用，除非軍國緊急要事，累死驛兵驛馬的事也是有的。

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