摩洛哥新發現智人化石 顛覆人類源自東非說

描寫在摩洛哥新發現人類遺骨頭顱的插畫。 (美聯社)

摩洛哥的考古遺址Jebel Irhoud在2009年的模樣。 (美聯社)

最近從摩洛哥偏遠山區挖掘出人類遺骨，被發現的科學家譽為史上最早出現的人類，可能可以挑戰人類祖先源自20萬年前東非的說法。

考古學家最近在摩洛哥西南部馬拉喀什(Marrakesh)附近、著名的考古遺址Jebel Irhoud、找到屬於至少5人的遺骨以及石頭工具，經過檢驗後發現其中一牙齒和石頭工具有30萬年這麼古老。

在該處研究的科學家之一、馬克斯?普朗克進化人類學研究所的胡伯林說，這些遺骨的年代使得他們有望成為現代人類最古老的標本，並挑戰過去認為人類源自20萬年前、東非的伊甸花園(Garden of Eden)的說法。

考古學家胡伯林在2007年在摩洛哥Jebel Irhoud遺址指著一個破碎的頭骨。 (美聯社)

胡伯林認為人類有可能在30萬年前已經遍及非洲大陸，所謂的伊甸花園可能有一個洲這麼大。

科學家自1960年代起就在Jebel Irhoud挖掘出許多骨頭化石和石頭工具，一開始科學家認為這些東西源自4萬年前，並且和尼安德塔人有關，但自此考古學已有大幅轉變，過去尼安德塔人被視為是人類的祖先，現在被認為是現代人類祖先的分支而已。

考古學家新發現的遺骨包括頭骨殘骸、下顎骨、牙齒、四肢的骨頭，分別屬於一成人、一青少年和一名8歲的兒童。他們是在當地挖礦、摧毀一個石灰岩洞屋頂後被發現的，在這些骨頭的旁邊還有燧石工具、羚羊骨頭、幾塊煤炭等，可能是他們生火取暖所留下的痕迹。

過去被發現最古老的人類祖先遺骨出現在衣索比亞南部的Omo Kibish，遺骨年齡約19.5萬年，其他的化石和基因證據也指出現代人類的祖先都來自非洲。

這些新發現的遺骨和現代人種─智人(Homo Sapiens)有類似的下顎、但比較寬大，外型上最大的不同則是頭骨上半部比現代人狹長，胡伯林認為這表示現代人的腦袋是從智人演化而來的。他說這些新發現遺骨的主人除了可能更矮壯外，外表看起來就像會在倫敦地鐵站中遇見的人一樣。

其他科學家對此發現看法不一，紐約石溪大學的考古學家John Shea認為，不應立即認定這些就是最古老的，他也不認同科學家將不同個人的化石遺骨拼湊在一起，因為有可能失真。但喬治亞州埃默里大學說，人類化石在非洲的紀錄極端缺乏，這個極稀有的發現剛好能補足這點。

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