科學家發現世界上最古老的蘑菇化石，距今1.15億年

遠在1.15億年前左右，當古代超大陸岡瓦納大陸分裂之時，一隻蘑菇掉入一條河裡，從此開始了它的「神奇之旅」。科學家們在《PLOS ONE》雜誌上稱，這隻蘑菇作為一種礦物化石永久地保存在了巴西東北部的石灰岩中，這是一個神奇而罕見的科學奇蹟。

簡短來講，故事是這樣的：這隻蘑菇不知何故掉入了一個高鹽度的鹽水湖，沉入了分層的鹹水中，接著就被層層的沉積物埋沒了。研究人員報告說，隨著時間的推移，這隻蘑菇逐漸被礦化——其組織被黃鐵礦代替，最後轉變成為了一隻針鐵礦蘑菇。

蘑菇生活在的白堊紀早期，這個時代古代超大陸岡瓦那大陸分裂了；此外，恐龍也生活在這個時代。

伊朗伊斯蘭自然歷史調查局的古生物學家Sam Heads是在分析巴西克拉圖構造（一種古老的地質構造）的化石時發現了這隻蘑菇，他驚奇地說：「大多數蘑菇從生長到消亡也就只有幾天，而這隻蘑菇竟然能夠這樣得以保存，實在讓人驚訝。」

他說：「你仔細分析一下整個過程中它會遇到的障礙，就會發現它能夠出現在這裡被我們發現的幾率是極小的——它必須生長在能夠掉入這個瀉湖的地方，然後在合適的時機掉入湖裡從而被礦化，再經歷115百萬年的漫長歲月，最終呈現在我們的眼前。」

在這個新發現之前，INHS注1真菌學家安德魯·米勒（Andrew Miller）（他也是這個新發現的共同作者）曾發現最古老的蘑菇化石是被保存在琥珀中的；第二古老的蘑菇化石是發現於東南亞的琥珀，約在9900萬年前形成。

化石是在巴西東北部的Araripe盆地Crato構造的石灰岩層中被發現的。

「這些蘑菇得以保存的原因是得到了樹脂的包圍，然後在樹脂石化的過程中得以保留，最後形成了琥珀，」Heads說。「這是一個比較常見的保存遠古時期的蘑菇的方式，因為樹脂從樹上滴落並剛好包裹了森林地面的蘑菇的概率比較大；迄今為止發現的蘑菇化石大多確實是琥珀化石。」

這個新發現的化石中的蘑菇高約5厘米（2英寸）。電子顯微鏡顯示它在其菌蓋（即膨出的傘狀結構）下面有菌褶（傘狀結構內側的皺褶狀結構），而不是孔狀結構或棘狀結構。研究菌蓋下結構的重要性是因為這可以幫助我們了解它釋放孢子（就是菌類的子代）的結構，從而有助於鑒定物種。研究人員將這個新發現的蘑菇歸入了傘菌目，並將其命名為Gondwanagaricitesmagnificus。

Crato構造的蘑菇化石是迄今發現的最古老的化石。所有其他的均為琥珀化石。

「真菌在進化史上早於陸生植物，並在水生植物適應陸生環境中起到了一定的作用，」Miller說。「真菌菌絲和植物根部之間會建立聯繫，因此真菌能夠將水和營養物質運送到植物體中，使這些植物能夠適應乾燥、營養缺乏的陸地上的土壤；而植物則通過光合作用將糖類輸送給真菌。至今，這種互利模式仍然在一些植物和真菌中存在。」

注1： INHS是伊利諾伊大學草原研究所的一個部門；國家科學基金會（NIH）正在資助一個將INHS收集的化石數字化的項目。

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