俄羅斯的祖先，霸佔大片平原，遷徙於森林之間

斯拉夫人古時曾居住在喀爾巴阡山以北、今日波蘭境內的維斯瓦河河谷地區。有關斯拉夫人的信息早在公元1世紀末至2世紀初的古羅馬文獻中就有記載。

公元5一世紀，斯拉夫人從喀爾巴阡山以北地區向三個不同的方向遷徙，其間不斷同沿途其他民族融合，逐漸形成了三大分支：西斯拉夫人——他們是今天波蘭人、盧日支人、捷克人、斯洛伐克人的祖先；南斯拉夫人——他們是今天的保加利亞、塞爾維亞、克羅埃西亞等巴爾幹民族的祖先；東斯拉夫人——這就是今天俄羅斯人、烏克蘭人和白俄羅斯人的祖先。

公元6世紀前後，東斯拉夫人開始出現在東歐平原、第聶伯河沿岸及其以北地區，成為這一地區最大的族群。開闊的平原、廣袤的森林、眾多的河流與湖泊、肥沃的土壤，為東斯拉夫人的生存提供了良好的自然條件，在一定程度上決定了該族群的生產和生活方式。

肥沃的土壤為東斯拉夫人開展農業耕作提供了豐富的土地資源。開闊的平原地形和四通八達的河流則不僅為東斯拉夫人的遷徙，也為他們與周邊其他部落和國家的貿易交往帶來了交通的便利。

東斯拉夫人所從事的主要生產活動，除農業耕作外，還包括狩獵、捕撈和採集(如野生的蜂蜜、蘑菇、漿果等)。蜂蜜和獸皮是東斯拉夫人貿易交往中的主要貨物。商品交換的發展促使在東斯拉夫人的活動區域內出現最初的城市，如諾夫哥羅德、斯摩棱斯克、基輔等。

由於當時適宜耕作的土地很容易獲得，東斯拉夫人往往在一片土地上只耕作一段時間，當耕地肥力不足時，便舉族遷徙，重新開墾一片新的耕地。而當其面臨游牧民族的威脅時，斯拉夫人則常常躲進森林。因此，頻繁遷徙是早期東斯拉夫人的一個典型特徵。

東斯拉夫人來到東歐平原後，氏族制度逐漸被村社制度所取代。「村社」是由幾個居住在一起的家庭或同一地域上的幾個小村落組成的農村公社，在南方被稱為「維爾福」，在北方則被稱為「米爾」。與氏族制度不同，村社不再以人們的血緣關係為紐帶，而是以地域關係為基礎。

在村社內部，實行生產資料公共所有，產品由村社所有家庭共同支配；村社首領由其成員選拔產生；重大事件(如土地的分配、農時的確定、糾紛的裁決等)由村社大會商議決定。

東斯拉夫人生產力水平低下，把自然物和自然力視作具有生命、意志和偉大能力的對象加以崇拜，他們信奉的原始宗教為多神教。

在周邊國家和部落中，對東斯拉夫人的未來產生重要影響的主要是南面的拜占庭帝國和北面的瓦良格人。拜占庭帝國即東羅馬帝國，是東斯拉夫人周邊最強大、最富裕的國家，同時也是世界基督教文明的中心之一。

瓦良格人是一支來自北歐斯堪的納維亞半島的日耳曼部落，自稱「維京人」。當時的英國人、法國人、義大利人和西班牙人稱其為「諾曼人」，芬蘭人稱其為「羅斯人」(意為「北方人」)，東斯拉夫人則稱其為「瓦良格人」，意為「商人」。他們以海上劫掠著稱。

在漫長的歷史時期，瓦良格武士隊經常沿著「自瓦良格至希臘之路」南下前往拜占庭經商或從事武裝劫掠。在瓦良格人和東斯拉夫人的交往中，既有合作，也有爭戰，他們相互影響、相互融合，部分瓦良格人逐漸在東斯拉夫人的聚居地安家落戶．其中一些人組成武士隊，守衛城鎮，護送商隊。

公元9世紀，應諾夫哥羅德貴族邀請，瓦良格人的軍事首領留里克率領他的武士隊攻佔了諾夫哥羅德，從此建立了俄羅斯歷史上的第一個王朝——留里克王朝。

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