太空衣嚴重老化，40年前製作的18套太空衣，11套現仍在使用

美國太空總署(NASA)日前的報告顯示，航天員在國際太空站艙外活動中所穿太空衣老化嚴重，或在不遠的將來面臨短缺。究其原因，雖然過去8年NASA已投入2億美元研發，但新型太空衣的技術仍停滯不前。

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據報道，約40年前NASA製作的18套太空衣，其中11套現仍在使用，7套則在事故中丟失或破損。而這使用中的11套早已大幅超出15年的設計壽命，老化嚴重。航天員因為艙外活動導致頭盔內部進水感到窒息危險而匆忙返回太空站的情況接連發生。

報告稱，目前太空站內儲備的可用太空衣共4套。研發現狀是製作新太空衣的技術未得到傳承，唯有從零開始。

報告批評說，NASA在包括火星探測計劃的3個項目中分頭推進新款太空衣的研發，過去8年內投入了2億美元，但距離投入實際使用仍相去甚遠。報告稱，「到太空站結束運用的2024年為止，所剩太空衣難以負擔所有的艙外活動」，建議成立太空衣研發的新項目。

報道說，太空衣也被稱為「小型宇宙飛船」，配備有在太空殘酷的環境下保護航天員的生命維持裝置。除太空站的科學實驗外，設備零部件更換與修理過程中也需進行穿著太空衣的艙外活動。現太空站內還配有俄羅斯太空衣，但根據出艙準備作業標準無法從美國艙出艙。若需在美國艙作業，則不得不從俄羅斯艙出艙，並在太空內遠距離移動。目前的太空衣是在始於1981年的太空梭計劃中引入的，雖做出了增加手套加熱器、緊急推進裝置等改進，但仍持續使用最初的主體。

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