巫蠱之禍是漢武帝在位後期發生的一次重大政治事件，巫蠱為一種巫術。當時人認為使巫師祠祭或以桐木偶人埋於地下，詛咒所怨者，被詛咒者即有災難。

征和二年（公元前91年），丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒武帝，與陽石公主通姦，公孫賀父子下獄死，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。武帝寵臣江充奉命查巫蠱案，用酷刑和栽贓迫使人認罪，大臣百姓驚恐之下胡亂指認他人犯罪，數萬人因此而死。

江充與太子劉據有隙，遂趁機陷害太子，並與案道侯韓說、宦官蘇文等四人誣陷太子，太子恐懼，起兵誅殺江充，後遭武帝鎮壓兵敗，皇后衛子夫和太子劉據相繼自殺。壺關三老和田千秋等人上書訟太子冤，終於清醒過來的武帝夷江充三族，燒死蘇文。又修建「思子宮」，於太子被害處作「歸來望思之台」，以誌哀思。此事件牽連者達數十萬人，史稱巫蠱之禍。

在巫蠱之禍中自殺的漢武帝太子劉據，後代劉詢卻開創了大漢王朝的極盛時代！

巫蠱之禍爆發，襁褓中的劉詢因而下獄，後被祖母史家收養，直到武帝下詔掖庭養視，上屬籍宗正。元平元年（公元前七十四年）昌邑王被廢后，霍光等大臣將他從民間迎入宮中，先封為陽武侯，於同年7月繼位，時年十八歲，次年改元本始。

自己的太爺爺設計藉助誣告剷除了自己爺爺整個家族，而自己則是整個家族中唯一的倖存者。

由於劉詢幼年遭遇變故，長期生活在民間，因此對百姓的疾苦和吏治得失有所了解，這對他的施政有直接影響。這個在監獄裡長大的年輕人，有著無與倫比的耐心和意志力。

當上皇帝後應該怎麼做？民間長大的劉病己可比劉賀有心眼得多。在霍光權勢滔天的情況下，不想當劉賀第二，那麼就只好咬牙隱忍，表演好這個傀儡的角色。

霍光突然上表提出還政於皇帝。病已笑笑，這明顯是個試探。於是以年幼為借口推讓，霍光不僅得以繼續秉政，還獲得了增食封邑的褒賞。於是霍光暫時放了心--這個傀儡還是很明白自己身份的。

霍氏家族為了爭奪皇后之位，派人秘密暗殺了他平民時迎娶已經立為皇后的許夫人，他暴怒，他自然知道是誰做的，也知道追查不出結果。於是，暴怒之後他繼續隱忍，滿足霍家的要求將霍光的小女兒娶為皇后。聯姻在政治上意味著什麼，他自然清楚。

隱忍是因為，他知道，霍光已經老了，霍氏的年輕一代中，再沒有像樣的人物，什麼時候霍光死去，什麼時候就是霍家敗亡的開始。他在等時間將霍光帶去那個世界--他還年輕，他等得起。這個在監獄裡長大的年輕人，有著無與倫比的耐心和意志力。

地節二年（前68年），霍光病逝，劉詢開始親政，著重於整頓吏治、選賢任能，賢相循吏輩出，為維護法律正常行使，劉詢設置治御史以審核廷尉量刑輕重。這個監獄中長大，幾年前還在長安各處放浪不羈的問題少年，憑著自己的政治手腕和非凡的忍耐力，終於成為大漢帝國真正的主人。

他，也把名字「病已」改成「詢」。

他召集著名儒生在未央宮講論五經異同，目的是為了鞏固皇權、統一思想。其餘如屢次扶助鰥、寡、孤、獨、高齡老人、貧困百姓等人群，選賢任能並鼓勵賢士匡正自已的錯誤，關心民間疾苦並借公田來安置流民，對於長輩親屬病逝的男丁要求減免徭役以此盡孝道 ，時常派遣官吏巡查民生以此及時減免賦稅、賑濟受災百姓 ，設置常平倉供應邊塞軍需及平衡糧價，且認為治國之道應以「霸道」、「王道」雜治，反對專任儒術。

在對外關係上，劉詢於本始二年（前72年）曾聯合烏孫大破匈奴 ，後匈奴單于呼韓邪來朝贊謁稱藩臣使邊塞不受侵擾，自此「郅支單于遠遁，匈奴遂定。」神爵元年（前61年），西羌反叛，漢宣帝徵集兵馬，四月，派後將軍趙充國、強弩將軍許延壽討伐西羌。

神爵二年（前60年）五月，西羌降服，設置金城安置歸順的羌人。神爵二年（前60年），任命鄭吉為西域都護，大破車師迎降匈奴日逐王，並在烏壘城（今新疆輪台）設西域都護府，正式將天山南北這一廣袤地區納入版圖，漢廷詔令得以頒行於西域。

西域都護的設置，不僅是漢朝王朝，更是華夏史上一個劃時代的大事件。從此之後，漢匈相鬥七十餘年，東自車師、鄯善，西抵烏孫、大宛，西域諸國盡歸漢朝之列，張騫之始，鄭吉之終，漢武之願，漢宣實現。

從此以後，天山南北廣袤之土、雄闊之地，終屬華夏之疆、中華之域。匈奴也更加衰弱，不敢再與漢爭鋒西域，以前設置的僮僕都尉也最終作廢。

在漢宣帝治理下，很快出現了政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服的盛世局面，將西漢國力推向極盛，《漢書》贊曰：

「至孝宣之世，承武帝奮擊之威，直匈奴百年之運，因其壞亂幾亡之厄，權時施宜，覆以威德，然後單于稽首臣服，遣子入侍，三世稱藩，賓於漢庭。是時，邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶亡干戈之役。」，故謂之為「孝宣之治」

司馬光：

「帝興於閭閻，知民事之艱難。霍光既薨，始親政事，厲精為治，五日一聽事。自丞相以下各奉職奏事，敷奏其言，考試功能。侍中、尚書功勞當遷及有異善，厚加賞賜，至於子孫，終不改易。樞機周密，品式備具，上下相安，莫有苟且之意。

及拜刺史、守、相，輒親見問，觀其所由，退而考察所行以質其言，有名實不相應，必知其所以然。常稱曰：庶民所以安其田裡而亡嘆息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎！以為太守，吏民之本，數變易不安；民知其將久，不可欺罔，乃服從其教化。故二千石有治理效，輒以璽書勉勵，增秩、賜金，或爵至關內侯；公卿缺，則選諸所表，以次用之。是以漢世良吏，於是為盛，稱中興焉。」

經歷曲折的漢宣帝劉詢在經歷一次又一次奇特的遭遇後登上皇帝的寶座。從小自底層罪人身份長大的他因自己的底層經歷而明了治國只要，從而將漢武帝留下的崩潰邊緣的大漢帝國重新推上了中興的高峰。但也是她獨特經歷造成的心理弱點，埋下了大漢帝國未來滅亡的命門。

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