二手飛船和二手火箭後 美國還要搞二手空天飛機

美國太空探索公司（SpaceX）於6月5日發射了一枚「二手」火箭，火箭攜帶的也是回收後復用的「二手」貨運飛船，給國際空間站（ISS）送去補給。本周二，美國空軍宣布，今年晚些時候X-37B將會使用獵鷹9火箭再次返回太空，X-37B是波音公司為美國空軍開發的無人可重複使用太空飛機。

獵鷹9發射升空，圖片來源：SpaceX官方

美國《防務新聞》網站6月7日報道稱，在本周二的參議院武裝力量委員會聽證會上，美國空軍部長海澤·威爾遜發表聲明稱，空軍X-37B的第五次飛行任務已經選擇了SpaceX的獵鷹9火箭負責將其送入太空，發射時間定在今年8月。

X-37重複往返航天器，該圖攝影於2010年首次發射任務準備期間，圖片來源：美國空軍

據悉，屆時將使用一枚全新的全推力版獵鷹9火箭來執行此次任務，同時這也是SpaceX的首個來自美國空軍的發射任務。今年5月，SpaceX為美國國家偵察局發射了一顆間諜衛星，這是該公司首次涉及美國國家安全發射任務。除此之外，美國空軍還授予了SpaceX一份發射兩顆衛星的合同，不過執行時間至少在2018年以後。

長期以來「發射聯盟」（ULA）一直是美國空軍太空發射的唯一服務提供商，但是ULA的開價一直相對較高。2015年，SpaceX獲得了發射軍事載荷的認證。威爾遜沒有明確表示選擇SpaceX是出於其報價低廉，但是在聲明中她提到了通過引入商業發射機制來降低航天發射潛在成本的辦法。

X-37B已經進行了4次發射，這四次都是使用的發射聯盟的阿特拉斯5火箭，分別於2010、2011、2012、2015年發射升空。X-37B由波音公司旗下「幻影工廠」製造，重約5噸，長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，尾部有兩扇豎尾翼，大小是太空梭的1/4。起飛重量超過5噸。

X-37B的內置貨艙能夠轉載貨物、機械臂，那麼X-37B在軌驗證航天器的導航控制技術、熱防護材料、發動機技術、空間對接以及載人能力等就是「隱性」任務，美軍可以根據X-37B不同階段來制定各種分級任務。

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