太空中的「燙手山芋」

Credit: 123RF

科學家發現了一顆神奇的行星。它跟木星一樣，是顆氣體星球。不同的是，它圍繞母恆星旋轉的周期是1.5天，因此這顆星球的表面溫度比許多星星都高。

它被稱為KELT-9b，距離地球650光年。科學家第一次探測到這麼熱的行星，這跟之前我們所見到的都不一樣。

首先，這顆星球熱得可怕，朝陽面的表面溫度足足可達4600開氏度。要知道太陽的表面溫度也只是5800開氏度而已，水星的表面也只有700開氏度。KELT-9b如此之熱的原因首先是它距離其母恆星的距離非常非常小。事實上，它的母恆星可以說是目前已知的最熱恆星，表面溫度大約是10170開氏度。

天文學家說，這顆行星比目前已知的80%的星星都要熱，這是很生猛的一件事。KELT-9b基本上就是按照它的軌跡從母恆星的表面略過，而它的母恆星比太陽要亮許多、熱許多。同樣是氣體星球，KELT-9b的體積是木星的2.8倍，但密度只有木星的一半，因為它的大氣層總是被滾燙的母恆星爆掉。

研究者稱，無論怎麼看，KELT-9b都是一顆行星，但因為朝陽面匪夷所思的溫度，它的大氣層與眾不同。它能夠在如此高的溫度下存在，研究者們為此感到非常驚訝。

天文學家Alan Duffy(不參與研究)表示，「看到這顆行星我感到很驚訝。它的母恆星體積很大，也很明亮，其輻射足以破壞周圍的任何物質，在周圍很難形成行星，因為沒有足夠的氣體和塵埃分子。」

KELT-9b的周邊環境很嚴酷，因此它的生命很可能非常短暫。研究者估計，這顆行星的體積每秒就少了1000萬千克，所以它會拖著跟彗星一樣的尾巴繞母恆星旋轉。KELT-9b可能很快就會消失，或是行星上其它物質都消失不見，只剩下岩心(科學家還不確定它是否有岩心。)

科學家正全力尋找圍繞類似太陽等暗淡恆星旋轉的行星，因為這些行星更容易探測，更可能有植物存在。但KELT-9b的發現拓寬了我們的眼界，讓我們更加了解一顆行星是如何形成和毀滅的。或許我們可以更大膽一些，去尋找明亮恆星周圍的行星。

科學家正打算用其它望遠鏡觀測KELT-9b，包括NASA明年將推出的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

Nature曾報導過該發現。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。SIGNE DEAN

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