3D列印波音737試飛

3D列印服務公司Solid Concepts(就是製造出3D列印金屬槍的那家公司)與航天工程公司Area-I合作打造了一家微縮版本的波音737，這架袖珍737可無人駕駛飛行，其實是用來進行模擬現實空氣動力學實驗的大尺寸模型。

這個飛行器模型的名稱是原型技術評估和飛行器研究(PTERA，Prototype-Technology Evaluation and Research Aircraft)，使用飛行器模型實驗是銜接風洞和載人飛行試驗之間的成本比較低而又安全的階段性實驗。在每次飛行中，PTERA上都載滿了感測器和飛行試驗測量系統，可以幫助工程師獲得在真實飛行條件下的空氣動力學數據資料。

在有一人大小的機身中，PTERA裝配了副翼、油箱、控制面板和使用Solid Concepts公司的SLS 3D印表機打造的襟翼。増材製造確保了工程師能夠獲得滿足他們所有設計要求的功能組件，這是不容易的，因為PTERA對於無論是內部零件還是外部零件都有嚴格的公差。

「增材製造已經完全改變了我們設計飛機的方式，」 Area-I公司CEO Nick Alley,說。「我們過去要考慮到製造的難度而迴避某些複雜的設計，選擇更基本的結構。隨著增材製造的應用，即使是最複雜的設計都能夠製造出來。我們的設計能力將完全不受限制，這是其它任何製造方式都無法做到的。」

因為PTERA是波音737飛機的微縮版本，在飛行測試時獲得的數據可以直接用於改善真實的飛機。更重要的是，3D列印能夠使Area-I公司的工程師們在數日內(而不是數周)嘗試多種設計，並製造和安裝專業的航空零部件。

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