美軍數百架F-16將變身作戰無人機：戰力尤甚有人版

美國戰略之頁網站6月6日發表題為《忠誠的機器人僚機》的報道稱，2017年4月，美國空軍證明，改裝成無人機的F-16與有人駕駛的F-16能夠成功地編隊行動。這都是「忠誠僚機」項目的組成部分，該項目的最終目標是將作戰無人機與有人駕駛戰鬥機整合在一起。

F-16無人機需要安裝軟體，使它們能夠編隊飛行和執行攻擊任務，避免受到敵方設備的干擾。這種軟體取得了預期的結果。

不過「忠誠僚機」項目的初步飛行測試只證實F-16無人駕駛戰鬥機能夠與F-16有人駕駛戰鬥機安全地編隊飛行，並有效接收和響應來自長機或其他F-16有人駕駛飛機的指令。接下來的測試將檢驗F-16無人機能否自己執行複雜的攻擊任務。這涉及到躲避地面炮火（主要是導彈）和使用自己的電子戰（EW）設備應對干擾。

所有這些實戰測試的軟體最終都將用於美國海軍一直在測試和美國空軍正在研製的作戰無人機。美國陸軍已經在使用經過相應改裝（配備安全的數字通信設備）的攻擊直升機，測試類似的無人機軟體控制系統。

「忠誠僚機」項目出現之前，美國已經花費了4年時間研製F-16的無人機版本。這種無人機版本是基於QF-16開發的——後者是F-16的遙控靶機版本。

QF-16無人靶機(資料圖片)

2013年，美國空軍成功試飛首架QF-16，並開始將上百架退役的F-16改裝成QF-16。美國空軍當時注意到，只要略微多加改動，QF-16就可以變成一種作戰無人機，用於執行危險的任務，比如「對敵防空壓制」或攻擊受到防空武器嚴密保護的地面目標。

美國空軍當時已經在計劃使用作戰無人機執行此類任務，但當時還沒有這樣的無人機。

QF-16使用GPS來協助導航並確保編隊飛行時不會相互撞上。由此衍生而來的改版軟體和增配硬體促成了最近的飛行測試。

在從零開始設計其他作戰無人機的同時，將F-16改造為作戰無人機還有另外幾個原因。

其中一個原因在於，任何作戰飛機的無人機版本都會在某些方面優於有人駕駛的版本。這主要是因為飛行員在飛機高速急轉彎時會暫時失去知覺。

「忠誠僚機」項目在訓練中常用的QF-16也使得該項目能夠（通過QF-16增配的感測器）探查有人駕駛飛機的機動動作對飛行員的壓力有多大。有人駕駛測試一直是新款或改款飛機的研製和測試過程的組成部分。但此類測試受到成本的限制（可能損失很多飛機）。

到了20世紀60年代，戰鬥機的設計已經達到了飛機能夠做出人類無法承受的機動動作（比如高速轉向）的水平。20世紀70年代，美國空軍發現了這種能力的作用，於是開始遙控一些戰鬥機進行無人飛行，讓它們與有人駕駛飛機進行對戰。這些遙控飛機在機動性上能夠超越有人駕駛的同款飛機。

QF-16已經證明它能夠在遙控下完成複雜的機動動作。這種能力在進入嚴密防備的空域時會很有用。給它增配更多感測器和飛行控制軟體，就能夠製造出一種強大的作戰無人機。

美國有數以百計退役的F-16可以改裝成作戰無人機。

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