這群德軍空戰王者，用悲壯的方式表達對無能高層的憤怒

比起蘇德等國，英國雖然在二戰中的表現一般，但卻很頑強。在戰爭局面最緊張的時刻，前任世界霸主仍依託雄厚的空海軍家底，對德國進行對攻。從1940年5月15日起，英國皇家空軍便對德國本土和佔領區的重要工業、軍事目標展開大規模轟炸，隨著美軍的加入，這場戰略轟炸演變成人類戰爭史上規模最大、歷史最長的空中作戰。盟軍先後共動用飛機400萬架次，以1%的代價消滅德國飛機5.5萬架，步入戰爭後期，曾經的「德意志之鷹」基本上喪失了發動大規模空中戰役的能力。

德國空軍在二戰中雖強，但在最關鍵時刻總是有些乏力，這與德國空軍元帥赫爾曼·威廉·戈林脫不開干係。雖然他在一戰中戰績顯赫，共擊落敵機22架，但戈林並沒能隨著時代發展提升自己的戰略水平；相反，他的思想仍停留在一戰與二戰爆發前這段時期的水平內，對轟炸機非常迷信，卻又抵制戰略轟炸機的研發。希特勒給予了戈林太多的權力與榮譽，使其性格愈發狂妄，甚至還干涉到德國海軍、陸軍的建設與發展。

然而，領導的無能並不妨礙二戰中德國空軍人才濟濟，其中有一位名叫阿道夫·加蘭德的空軍將領便具備卓越的戰略目光。早在美國加入到對德的大規模轟炸後，德軍一批高素質的飛行員就意識到德國戰機在性能上與美軍飛機的差距。就拿P-47戰機來說，這類飛機的攻防性能俱佳，而且保養成本低。同等級的德國戰機，雖然性能也不差，但是維修護理費用昂貴。尤其是1944年著名的P-51「野馬」，在太平洋戰場上，日本飛行員根本就是躲著P-51走，其裝備到歐洲作戰的美軍後，其卓越的性能更是讓德國飛行員們感到震驚。

在這種局勢下，以加蘭德為代表的一大批德軍飛行員和空軍將領要求德軍研製並裝備一種性能優越到足以與「野馬」對抗的戰機，於是從1944年6月開始，ME262戰機逐漸在德軍中服役。ME262噴氣式戰機最高時速可達到870千米，實戰性能卓越。該機的問世一度讓德國高層信心滿滿，認為可以一舉扭轉在空戰中的頹勢。而時任戰鬥機司令的加蘭德對這種戰機也是喜愛有加，原本希望用ME262戰機組建大規模的戰鬥機編隊，誰知希特勒和戈林等人，竟然將為數不多的ME262當成快速轟炸機使用。

1944年的德國工業體系遭到極大的打擊，生產能力不能與戰爭前期相比。而這種空戰王牌卻被用在毫無意義的轟炸上，加蘭德自然是非常著急。他聲稱「如果能讓優秀的飛行員駕駛著ME262戰機，保證每天出勤300架次，就足以改變空戰的進程」。然而希特勒對此嗤之以鼻，因此，加蘭德對高層的不滿情緒也愈發強烈，1945年初，一大批明白了實質的德國飛行員繞開空軍司令戈林，直接向希特勒請願，希望讓加蘭德取代戈林的職位。此舉自然是受到了瘋狂的報復，但希特勒之前已經失去了隆美爾等人才，於是他沒有處死加蘭德，而是讓這位空軍中將去組建一支戰鬥機中隊，希望他能死在戰場上。

對請願事件並不太知情的加蘭德，反而認為這是個機會。1944年1月底，加蘭德籌建了JV44戰鬥機中隊，該中隊完全獨立於空軍指揮系統之外，戈林還命令該中隊不準與其他空軍戰鬥部隊發生聯繫，即使是處於被全殲的危險中。在戰機和裝備提供方面，戈林也是盡量剋扣，百般刁難。即便如此，加蘭德依舊動用自己在軍中的關係和影響力，幾乎將二戰後期德國空軍中為數不多的精英盡數招募，如擊落221架敵機的海因里奇·貝爾中校、擊落178架敵機的約翰內斯·斯泰恩霍夫上校等。空軍中一時間有這樣一種說法：「想要加入JV44中隊，最低要求是擁有騎士十字勳章。」

1945年3月18日，由1200架盟軍轟炸機和600架戰鬥機組成的轟炸編隊開往柏林，JV44中隊與其他一些作戰單位對敵機進行攔截。這場空戰雙方的單位數量比例為50:1，經過激戰後，盟軍損失9架飛機，而德軍有4架ME262被擊落。1945年4月10日，JV44中隊遭遇慘敗，在與「野馬」的較量中，德軍以30架ME262戰機的代價，僅擊落10架P-51戰機。在不久後的一場戰鬥中，加蘭德身受重傷，右膝中彈。但他頑強地脫離戰鬥，成功存活。在德國投降前的兩個月里，JV44中隊一共擊落敵機47架。1945年5月1日，為了防止ME262戰機與JV44中隊落入蘇聯人手中，加蘭德聯絡艾森豪威爾，希望能以體面的方式向盟軍投降。

雖然JV44中隊在二戰中並不顯眼，但這群落寞的空戰王者卻用實際行動的方式，表達對德國空軍高層無知與狂妄的嘲諷，贏得了世界的尊重。雖然身為戰敗之師，但無論是美軍還是英軍，無論是敵人還是隊友，都對這群真正的軍人充滿敬意。

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