權威消解的時代如何認識世界
【KK的話】
確定性自身已經不像從前那樣確定了……此時的真相更難尋覓。對於任意一條知識,你很容易就能得到一個反對觀點;任何一個事實都有它的反事實。……你不能依賴專家解決問題,因為每個專家都有一個與其相對的反專家。
雖然我們的知識量呈指數增長,但是問題的數量會以更快的指數級速率增長。兩條指數曲線之間逐漸拉開的差距本身就是指數級的。這個差距就是我們的無知,它正在呈指數級增長。換句話說,科學作為一種手段,主要增長了我們的無知,而不是我們的知識。
去年底的時候,有朋友給我推薦了一本書,是英國著名社會人類學家艾倫·麥克法蘭教授寫給中國小讀者的一本書,名字叫《給四月的信》,副標題是《我們如何知道》。這是本非常不錯的小書,五萬字左右,我花了一個晚上的時間把它讀完。
恰好那段時間我處在一個比較困惑的狀態,第一次感到世界的變化之快,已經超出了我能夠跟上的速度。這本小書,可以說是在我需要它的時候,出現在了我的面前。它解答了我的困惑,幫助我很快地走出了那段困惑期。後來,我只要一有機會,就會跟朋友們推薦這本書,也買了不少本送給朋友。如果你有興趣,也可以問我要。
這本書到底講的是什麼呢?用一句話來概括,就是我們如何在後現代時代去認識世界。
你可能注意到了這裡的一個很抽象的詞,叫「後現代」。
什麼是「後現代」?坦率地說,我也並不知道它的確切定義。至於為什麼會這樣,我們後面會說到。
從時間上來講,「後現代」開始於上世紀八十年代。那個時候,世界上都發生了哪些大事呢?
首先來看中國。中國在上世紀八十年代初開始改革開放,開啟了之後三十多年裡經濟高速發展的時代,也讓中國越來越融入世界。
再來看全球。在二戰之後,世界進入了兩極對立的冷戰時代。到上世紀八十年代末九十年代初,蘇聯解體,東、西德統一,華約組織消亡,冷戰結束。世界並沒有歸於一極,而是進入了多極時代。
最後還有一件事情值得一提,就是美國在上世紀九十年代初開始實施信息高速公路計劃。
所以,從宏觀上來看,從上世紀八十年代起,世界變得越來越多元化;同時,信息技術也幫助全球各地的人們能夠更快地分享信息、資訊和觀念,世界被越來越緊密地聯繫在一起。
那麼,「後現代」時代有哪些特點呢?
最大的特點就是權威的消解。麥克法蘭教授在《給四月的信》中這樣寫道:
不存在可以保證思想真實性的外部權威。思想觀點需要憑藉自身的正確、實用和有效來吸引關注。父母、上帝、傳統、國家抑或繼承來的等級差異,都無法為其背書,也無法再對其施加控制。因此,各種思想在所謂的「公平競技場」上百花齊放、交相爭妍。這有利於保證效率,但對於參與者而言卻毫無安全感,因為他們無法向自己或他人確定或保證,他們就是正確的。
《給四月的信》這本書給我的第一個幫助,就是讓我確認,普適的世界觀並不存在。各種理念之間,很難有高下之分、對錯之分,更多時候只有不同之分。當我們以自己的價值觀評判他人時,甚至是要求他人接受我們自己的價值觀時,就需要警惕,我們是否在徒勞無益地構建新的權威。美國這次大選的結果,與其說是「反智」的勝利,不如說是精英們的傲慢和偏見所註定的失敗。我們需要反思、並時時警醒自己身上的這種傲慢和偏見。
「後現代」的第二個特點是,我們的無知在呈指數級的增長。KK在《必然》中寫道:
雖然我們的知識量呈指數增長,但是問題的數量會以更快的指數級速率增長。兩條指數曲線之間逐漸拉開的差距本身就是指數級的。這個差距就是我們的無知,它正在呈指數級增長。換句話說,科學作為一種手段,主要增長了我們的無知,而不是我們的知識。
《KK對話未來》
我想,KK不僅僅是這麼寫的,也是這麼認識自己的。你在他身上根本嗅不出一絲盛氣凌人的味道。他總是很認真地傾聽別人,不斷地提問。他如果向你提問,絕非要質疑你,或是使你難堪,而是希望能更深一層地挖掘你所講的東西的背後是什麼。
「後現代」的第三個特點是,我們的知識也越來越呈現開放的特點。更具體點兒說,就是很多新概念、新定義,都是開放的。
舉例來說,「新媒體」這個概念怎麼定義?博客時代,我們說博客是新媒體,因為它與傳統的權威媒體完全不同。微博時代,我們又說微博是新媒體,因為它與長篇大論的文章完全不同。到了視頻時代,我們又說直播和短視頻是新媒體,因為它們帶給觀眾的體驗是文字所無法比擬的。所謂「新」,永遠是個相對的概念。所以,「新媒體」這個概念,也是一個不斷更新的概念,是一個開放定義。
同樣,「後現代」也是這樣一個開放定義。這就是我在開頭說,並不知道「後現代」的確切定義的原因。
那在這樣一個權威消解、知道得越多越知道自己無知,以及知識本身在不斷更新、呈現開放性特點的時代,我們該如何認識世界呢?
首先我們需要承認兩點:
第一,我們對世界的認識是片面的、不完整的,甚至是錯誤的。KK 在《必然》中寫道:確定性自身已經不像從前那樣確定了……此時的真相更難尋覓。對於任意一條知識,你很容易就能得到一個反對觀點;任何一個事實都有它的反事實。……你不能依賴專家解決問題,因為每個專家都有一個與其相對的反專家。
也就是說,當我們從各種碎片、各種流動的信息和內容中拼湊出我們對世界的認識時,這種認識本身也必然是不完整的、不穩定的、不可靠的。
第二,我們還需要承認,每一個思想理念的形成,都有其不同的經歷和體驗。也就是所謂的「一沙一世界」。
說到「一沙一世界」,一個有趣的知識是,這句話的出處是英國詩人威廉·布萊克在十八世紀末、十九世紀初(也就是兩百多年前)所寫的一首詩,其中四句翻譯成中文是:
一沙一世界
一花一天堂
手中握無限
剎那即永恆
那「一沙一世界」這麼有禪機的詩句,用白話說是什麼意思呢?
麥克法蘭在給《四月的信》中有這樣的解釋:一個人會像由很多小鏡子組成的旋轉玻璃球一樣,從世界的四面八方採拾影像和觀念,映現幾秒後,旋即急轉而去。
KK在《必然》中也有類似的比喻,他說,這一切就像世界同時倒映在幾十億玻璃碎片上。
《KK對話未來》
上面說的這兩點認識,是我們認識世界的出發點,或者說,類似於我在以前的內容中提到的,自己的公理體系。那具體的方法是什麼呢?
《上海小姐》電影劇照
你應該玩過拼圖遊戲吧?我從拼圖遊戲那兒借用了一種認識世界的方法。
我們對世界的認識,就好比在做一個拼圖遊戲。起初,我們手裡有的碎片很有限,很難拼到一起去。慢慢地,我們手中有了越來越多的碎片,其中的一些碎片就可以拼接起來。當更多的碎片都能拼接起來時,我們對世界的認識就會越來越完整。
在這個過程中,我們經常會有這樣一種體驗:當察覺某個關鍵的碎片缺失時,這塊碎片往往會很湊巧地「出現」在眼前。這聽起來很玄乎,但可以這麼解釋:那塊碎片平時就在我們眼前,只不過跟其他的碎片混在一起,被我們忽視了。而當我們刻意尋找符合某些條件的碎片時,大腦和我們的感官會過濾掉那些不符合條件的碎片,感覺上就像是我們需要的那塊碎片自己「跳」了出來。
節目開頭我曾經提到,去年底我曾經有段時間很困惑,《給四月的信》這本書就恰到好處地出現了,並且解答了我的困惑。你可能會覺得用這個來做例證有些牽強,因為《給四月的信》的出現,帶有很大的偶然性。不過我想,如果當時出現的不是《給四月的信》,也很可能會出現另一本書,或是另一個事件,來解答我的困惑。因為我的意識和感官,已經在馬力全開地去尋找答案了。
我們對世界的認識,還是一個無限的拼圖遊戲。現實中的拼圖遊戲是有限的——圖像是固定的,碎片的數目也是固定的。當把所有碎片拼在一起時,遊戲就結束了。但我們在構建對世界的認識時,這幅圖是沒有邊界、也沒有中心的。任何時候我們拼的都是一個局部。我們也許能夠完成一個局部,再由此延展到更大的局部;也有可能我們還沒來得及拼完一個局部,新的碎片就把我們帶到了另一個局部。不管是哪種情況,我們都不用感到困惑和焦慮。恰恰相反,我們應該為找到了更多的碎片而感到欣喜。這樣的遊戲不會有結束——如果一定要有的話,只有生命的終結才能讓它停止。我想,這也是終身學習者的含義所在。
最後,說一個有趣的觀察和推論。
不知道你有沒有注意到,女性比男性似乎更能適應變化?我在國外念書和工作的時候,發現女性留學生比男性留學生更容易融入美國社會。一開始,我以為是女性的語言能力要比男性更強,能夠幫助她們更好地與本地人溝通。這可能是一個相關因素,但我也並沒有找到確定的科學依據,說明女性的語言能力強於男性。後來我認為,可能是女性不像男性那樣固執,男性比女性有更堅定的價值觀和信念。現在回頭看,我的這個認識應該是陷入了男性對女性的傲慢和偏見。
一直到最近,我找到了一個我認為更合理的解釋:男性在成長過程中,是以權威為目標來塑造自我的,而我們恰恰生活在一個權威消解的時代。所以,男性的成長目標是與我們這個時代的特點相背離的。
當然,這個解釋也很可能只是片面的、不完整的,或者是無關緊要的。不過,不管怎麼說,它是我的一個認識。你怎麼看呢?
好,這就是今天的全部內容。
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