哪一刻你深深地感受到與對方的階層差異？

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讓我引用最近又重新流行起來的亦舒師太的經典名言作為開頭吧：

「 真正有氣質的淑女，從不炫耀她所擁有的一切，她不告訴人她讀過什麼書，去過什麼地方，有多少件衣服，買過什麼珠寶，因為她沒有自卑感。」

——《圓舞》

一個聚會上，你跟兩位年輕女士聊天。其中一位女士拿的包看上去挺一般，但是談吐不俗，居然引用了最新《經濟學人》雜誌對G20的分析。

第二位女士的包一看就是名牌，但她更關心電視劇《我的前半生》里的原配斗小三。

那你能不能判斷，這兩位女士誰的社會地位更高呢？

在國內可能不太好判斷。

第一位女士顯然更有文化，也許是某個大學的青年教師。可是第二位女士的經濟狀況可能更好，也許是銀行的什麼經理。

作為讀書人，我們更同情第一位女士，但二人地位高低，很難說。

但是，如果是在今天的美國，答案就非常簡單了 —— 肯定是第一位女士社會地位高。不僅僅是學識，我們甚至可以斷定，她的經濟狀況也大大超過第二位女士。

這可不是因為美國是個公平社會，有知識的人地位一定高 —— 因果關係正好相反：

今天的美國是個非常不平等的社會，知識很貴，是只有社會地位高的人，才有知識。

美國最近流行一篇文章，題目是《炫耀性消費已經結束了，現在都是無形消費》（ Conspicuous consumption is over. It』s all about intangibles now ）。作者是南加州大學的公共政策教授伊麗莎白·科瑞德-霍凱特（Elizabeth Currid-Halkett），我們就叫她科瑞德吧。

科瑞德剛剛出了一本新書《小事物之和：一個關於有抱負階級的理論》（ The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class ）。科瑞德使用了幾個名詞，雅趣先來解釋一下。

作者在新書發布會上

雅趣名詞解釋

有抱負階級

所謂「有抱負階級（aspirational class）」，在美國相當於中產階級的上層或者更高。

科瑞德的理論是，現在這個階層已經取代了過去的「有閑階級」，是新興的精英階層。

炫耀性消費放緩，一個時代終結了？

所謂「炫耀性消費」，雅趣在《伊利消費升級指數報告》發布會上講過，這是一百年前韋伯倫的理論，比如你要戴一塊特別貴的名表，顯然不是為了看時間，而是為了向人炫耀，彰顯經濟地位。

科瑞德這篇文章有個名詞叫「非炫耀性消費」，就是你有能力炫耀，但是你不炫耀 —— 這是一個新的消費觀。

如果有錢人消費不是為了炫耀，那又是為了什麼呢？這就是關鍵所在。

從進入21世紀以來，炫耀性消費在美國已經結束了 —— 因為現在幾乎沒什麼東西值得炫耀。隨著生產力提高，各種以前的「高端」消費品都在向普通人普及。

坐飛機、開 SUV、游輪度假，這些東西年收入七萬美元的中等收入者也能負擔得起。

再好的電視機、再貴的名牌包，也不過就幾千美元。從絕對生活享受來說，富人和中等收入者差別不大。

背個好包，別人不知道你是真有錢的富人，還是一個喜歡包的中等收入者。

那如果你的年收入超過30萬美元，應該怎麼花錢，才能彰顯社會地位呢？

有抱負階級的回答，是「無形」的消費—— 把錢花在服務、教育、提升人力資本上，存更多的退休金，買最好的醫療保險。

這些東西比有形的更貴。

好大學每年的學費加生活費超過六萬美元，相當於一年一輛賓士車。

如果孩子從小上私立學校，整個下來是一筆巨款。

美國收入排名前1%、年收入超過30萬美元的家庭，平均在教育上的投入佔總收入6%；而中等收入家庭的教育花費比例只有1%—— 公立中小學免費，大學可能根本就不考慮了。

在教育上花錢

這就等於說教育花費是排他性的 —— 你能在教育上花錢，就說明你肯定是富人。

以前的美國可不是這樣的！

從2003年到2013年，十年之間女士服裝的價格只上升了6%，而大學學費上升了80%。那麼現在上得起大學和上不起大學的就是兩類人，優質教育成了富人特權。

所以現在來說，知識的確很值錢—— 但這個「值錢」可不是用知識創造財富，而是用財富購買知識。

知識越來越貴，所以《經濟學人》上的談資就的確比名牌包值錢。《經濟學人》雜誌訂一年才100美元，但是為了看懂這個雜誌你至少得上過大學。

這就是無形消費。表面上看，做這件具體的事兒花不了多少錢；但是想要成為一個知道這麼做的人，非常花錢。

不是物質水平的差異，是階層觀念

有抱負階級和中等收入者的生活習俗非常不同。

前者在有機水果和新生兒要保證至少一年的母乳餵養上達成了共識，而全美國的母乳餵養率只有27%，很多家庭的孩子根本不吃水果。

有機水果並不貴，母乳餵養花的不是錢而是耐心和時間 ——這不是物質水平的差異，這是階層觀念差異。

這種觀念差異，連同《經濟學人》雜誌的談資，被科瑞德稱為「文化資本」。現在文化資本這麼貴，它已經是高端社交網路的通行證。

科瑞德說，比如你在一個本地的集會上，跟人聊天能聊到《紐約客》雜誌的一篇文章，你就發出了一個信號。

同類的人識別到這個信號，你就可能加入一個新的關係網 —— 這種關係網通往高端的工作機會、掌握關鍵資源的聯繫人、和私立學校。

而對比之下，拿個什麼包就沒有這樣的作用。

那麼在這個時代，物質消費和無形消費的區別就非常明顯了。

物質消費的目的就是它本身：你買輛好車，就是為了享受好車，別的意義幾乎沒有。可是無形消費卻可以是通往更好的生活、給下一代創造上升空間的手段。

那好，現在在美國，知識終於得到尊重了—— 可這是好事兒嗎？

科瑞德用的詞是「pernicious」 —— 險惡。中等收入者開著不錯的車，拿著不錯的包，但是他們已經沒有上升管道。

美國階級固化的問題咱們已經說過多次，而科瑞德這次是從消費習慣的角度審視了這個問題。

跟泰勒·科文的《自滿階級》不同的是，科瑞德強調美國社會有這麼一個「有抱負階級」 —— 他們顯然仍不自滿，還想進一步上升，而且影響力很大。

這個階層是社會財富的主要創造者。正如《自滿階級》一書說過的，矽谷白手起家的創業者們，並不是真的「白手」起家，他們都出身於上層中產家庭。

對應到中國，這大約就是我們常說的「新興中產階級」，或者也可以說就是樂於為知識付費的各位。但中美的重大區別是在中國的教育沒有那麼貴。

考大學需要花費很多很多精力和時間，這也是一種「貴」。

大學如果市場化，直接收很高的學費，也能把一些人排除在外，那也是一種「貴」。而一個合格的經濟學家，必須能區分這兩種「貴」的不同 ——前者更公平，後者是特權。

「知識」目前在中國還不怎麼值錢，但我覺得這是個值得好好珍惜的局面：一個沒有多少錢的人也能看得懂《經濟學人》。

等到中國變成美國那樣，一本雜誌就把人分成兩類，而且這兩類人的物質生活水平還很可能比美國人的差距大得多，那就非常不好了。

過去十幾年來，美國富人的消費習慣發生根本轉變，從「炫耀性消費」轉為「無形消費」，從購買高檔商品轉為購買文化資本。而對一個想要提升自己社會地位的中等收入者來說，文化資本越來越貴，絕對不是好消息。

本文轉載自《紐約客》

責任編輯 | Melissa

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