美國科學院院士沈志勛：大學教授創業不是不務正業

沈志勛常用的抬頭，是「美國國家科學院院士、斯坦福大學講席教授」。但很多與他有往來的國內學者朋友並不知道，他還是一個投資人、一名創業者。他參與創辦過新能源企業，帶著學生髮現過解決高溫光伏難題的新技術，還見證過一些「奇葩」創業項目的融資——比如，一種直接把草轉變成美味牛肉的新技術，「牛吃草，人吃牛肉。可不可以跳過』養牛』這個環節，讓人直接吃草做的』牛肉』？」

6月30日，在中歐國際工商學院《大師課堂》上，沈志勛用自己的故事回答公眾有關「斯坦福教授『不務正業』」的傳聞，「很多人說，既是科學家又是投資人，肯定是斯坦福出來的。」

實際上，沈志勛是一個地地道道的科學家。30多年前，他從復旦大學畢業，去美國斯坦福大學訪問，而他的研究方向，即便放到現在，也是全球最尖端的領域——超導。

超導是1911年被荷蘭科學家發現的一種奇妙的物理現象。當時，科學家昂內斯和他的學生們發現，將汞冷卻到-268.98℃（4.2K）時，汞的電阻突然消失。後來他又發現許多金屬和合金都具有與上述汞相類似的低溫下失去電阻的特性，由於它的特殊導電性能，H·卡茂林·昂內斯稱之為「超導態」。昂內斯憑藉他的這一發現獲得了1913年的諾貝爾獎。

而在他之後，有19名科學家在超導及其分支領域因重大突破獲得諾貝爾獎。愛因斯坦、海森堡、郎道、費曼等在物理學界聲名顯赫的先驅，都曾在自己學術發展的鼎盛時期嘗試過進行超導研究，均未有所獲。

超導技術可以被應用在醫療中，比如核磁成像技術的核心就是超導；交通上，上海浦東機場通往市區的磁懸浮列車，也使用的超導技術。在電力、能源、無線通訊等領域，超導技術都有用武之地。

但沈志勛絕不僅是一個埋頭鑽研頂尖物理科學，兩耳不聞窗外事的學者。「如果對技術的應用有足夠多的了解的話，你會發現，哪怕你對某一項的研究沒有成功，你還是能做出一些新的事來。」沈志勛要做的，就是讓自己的技術或者研究都能儘可能大地發揮作用。

前不久，雪佛蘭公司的一項發現，引起了這名物理學者的興趣。這家公司發現，人們每天都在使用的石油，有很多與鑽石結構一樣的分子，也就是說，人們每天開汽車都在「燒鑽石」。

沈志勛並不想從石油裡頭提煉出鑽石來，他一門心思都在超導上。他想研究一下，這些存在於石油中的鑽石結構分子，能不能做「超導體」。結果令人失望，各種實驗證明，這些小分子並不具備「超導」性質。

但在實驗過程中，這種分子被發現具有較好的「熱電子輻射性質」。冷戰時期，蘇聯和美國都是運用這種熱電子輻射技術，為衛星供電。隨之而來的聯想是，沈志勛自己參與創辦的太陽能企業，一直在尋找除光伏發電、光熱發電外的新技術——光伏+光熱綜合發電。過去，因為技術原因，兩者無法融合。「我們是不是可以用一個熱電子輻射，在這個基礎上發展高溫光伏這個事情。」遵循這個思路，沈志勛團隊取得了技術專利，後來得到雪佛蘭、豐田的支持，「我們把它往前更推廣一步，非常有意思。」

跟著沈志勛做研究的兩名學生，現在用這項技術辦了一家新公司，他們試圖運用這項技術解決無人機續航能力弱的問題。「他們玩無人機，這個東西只能飛十幾分鐘，令人頭疼。」沈志勛說，如果想讓無人機參與交通管理，那麼它的續航能力要從目前的十幾分鐘提高到一個半小時以上。

這兩名學生後來還因為在無人機續航領域的研究和實踐，被美國總統奧巴馬請到白宮做客。「一項技術擺在你面前，但這個技術能應用到什麼情景上，你不一定能夠看得出來。」沈志勛說，現在的大學教授、創業者，都需要補上「市場」這一門課，「你的研究結果跟你初衷很有可能不一樣，你的根據需求進行變化。科研實際上要挑戰最難的事情，你可以把技術推到最前沿，這個過程當中你又要對社會的需求有一定敏感，如果是這樣的話，你就有很多新的有用的發明出來。」

因為經常投資一些創業項目，沈志勛總會特別注意「社會變遷的趨勢」。以斯坦福大學本身的成長為例，這所大學最初只是一個地方性的小學校，在它的發展歷程中，美國加州從農業州轉型成為工業州，「教務長勇敢地抓住了這個機遇，做了很多跟這個發展有關的事，了解這個社會發展趨勢和機遇，抓住這個機遇對於做任何一件事情都非常有意義的。」

而當前的社會發展機遇，沈志勛認為，在於人口結構的變化。印度的人口呈「金字塔」結構，高齡者少、青壯年多；而中國，正在以「史無前例」的速度進入老齡化社會，「這個趨勢裡面，有很多機會。」

最近，沈志勛看得比較多是數據和健康之間的關聯，「基因測序會極大地改善人們的生活；新型汽車，包括電動車、無人駕駛等方面，代表生產力解放；人工智慧，肯定會成為整體社會趨勢方向；非重複工作的自動化，尤其是服務業自動化，也有很多事情可以做。」

在美國矽谷，因為環境原因，「食物革命」成為熱門概念。斯坦福有學生創業，推出了用各種蟲子製作的零食；現在又有教師推出「草制牛肉」的創業產品。

「大學教師都有學術休假，每6年可以有1年休假，做自己的事情。」沈志勛說，「草制牛肉」的發明者，就是他在斯坦福大學的同事，「他發現牛肉裡頭有一種叫做『Pef』的分子，牛肉三分熟、四分熟、五分熟口感都不一樣，就是Pef在起作用。對Pef做不同處理，就能把這種口感做出來。」

這名教師的瘋狂想法，後來得到基金會、著名商人李嘉誠的賞識，獲得支持，「他做到這一點了，他將來還想把這個牛肉做出來。」

沈志勛鼓勵「挑戰」，一些順應社會發展趨勢的「異想」，都值得挑戰，「掙錢只是一方面，單純的學術研究也只是一個方面。你要想能不能用自己的技術解決一個大問題，改變人們的生活。」

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