死亡谷里綻放的生命傳說——沙漠魚

很多人認為「乾旱、缺水的沙漠怎麼還會有魚？然而，沙漠中確實生存著一種名沙漠魚的魚種。它們的行為不受環境控制，竟在乾旱的沙漠里尋找適宜生存的空間，可驚可嘆。

沙漠魚是比較小的魚，沙漠魚生活在死寂的沼澤地「死亡谷」，目前仍是北美洲海拔最低、最乾燥、最熱的地區，沙漠魚的體型、大腦和行為都很靈活，其發育受早年環境的影響很大。這種靈活性稱為表型可塑性，它對沙漠魚表型多樣性的形成起著關鍵作用。

死亡谷中的水溫不適宜沙漠魚的生存繁衍，其中的「魔鬼洞」是沙漠魚唯一天然的棲息地。可塑性也是有遺傳基礎的，由生物個體的染色體組和生存環境共同決定。一個適應性進化的新方向取決於生物體本身是可變異的，這種變異共同取決於基因型和結構、生理、行為上的表型可塑性。

地理學家估計，這個魔鬼洞深度至少有130米，形成已有50萬年。這些魚來到這個洞的時間不超過5萬年。5萬年前可能是因為地震，洞穴的頂部坍塌，讓它和裡面的水暴露出來。魔鬼洞里的水很缺氧，而且溫度維持33.3℃~33.9℃，這是大多數魚類能容忍的溫度上限。沙漠魚的行為有賴於其棲息地的環境，而對唯一棲息地的過分依賴會使魔鬼洞的沙漠魚易滅絕.

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