天花病毒近親再度現身 或將被恐怖分子用作生物武器

天花可以稱得上是歷史上最致命的疾病之一。為了消滅這種疾病，人類花費了幾十年的時間，投入了數十億美元。而現在，卻有人企圖憑藉著一個小型專業團隊外加十萬美元就要將這個恐怖的幽靈重新帶回人間！正在進行這項研究的是一個來自加拿大的團隊，由加拿大阿爾伯塔大學病毒學家 David Evans 領導。據稱，他們已經重新合成出了馬痘病毒——這是一種天花病毒的近親。

圖丨天花病毒

到目前為止，沒有人知道馬痘是否會對人類造成傷害，但和天花類似，科學家們相信這種病毒應該已經在自然界中絕跡了。現在，Evans 和他的團隊輕而易舉的就重構了這種 1980 年就宣布已被消滅的恐怖病毒。

圖丨加拿大阿爾伯塔大學病毒學家 David Evans

對此，德國慕尼黑大學的病毒專家 Gerd Sutter 表示了他的極度擔憂：「毫無疑問，如果馬痘病毒可以被製造出來，那天花病毒也可能會隨時回來。」

在歷史上，天花病毒幾乎可以被視作是「死亡」的代名詞，在歐洲人踏上美洲大陸之後，本地的約 3000 萬印第安人在短短 100 年之內就僅剩不到 100 萬人，而起因就在於歐洲殖民者把天花患者用過的毯子送給了印第安人，造成了大面積的傳染。

即便是英國醫生 Edward Jenner 在 18 世紀 70 年代發明了牛痘疫苗，但此後的 300 年間，歐洲大陸依舊有超過 2 億人死於天花疾病。

圖丨英國醫生 Edward Jenner

考慮到目前並不和平的國際環境以及恐怖主義滋生，這些致命病毒再度降臨人間，難免讓人不去擔心現代生物技術不會被用於攻擊人類自身。

就連 Evans 本人也承認，人工合成天花病毒的研究可能是一把「雙刃劍」，其被不法分子利用的風險也一直存在。但 Evans 同時也強調了該技術的學術價值：它可以幫助解釋早期的天花免疫接種史。

因為用於根除天花的疫苗——牛痘，本身就是一種活病毒，1796 年被英國醫生 Edward Jenner 首次使用的。流行的說法是 Jenner 在看到乳牛場的女工對天花免疫，所以將牛痘接種到健康人體內。

Evans 則希望通過對具有相同起源的馬痘的部分基因功能進行分析，進而發掘出牛痘疫苗的來源。「這是人類歷史上最成功的疫苗，也是現代免疫學和微生物學的基礎。」

但遺憾的是，儘管 Evans 為合成馬痘病毒的問題找到了學術上的支點，但仍難掩其背後面臨的重重阻礙，來自社會、政府和學術界的質疑和壓力依舊會使得人工合成病毒這條路十分坎坷。

參考：http://www.sciencemag.org/news/2017/07/how-canadian-researchers-built-poxvirus-100000-using-mail-order-dna

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