今天早上，我和丈夫不得不放下對我家狗狗（拉布拉多和松獅的串兒）的關注。它的表現與9個月前它妹妹的表現完全一樣：在一個寒冷且陰雨綿綿的晚上，它走到我家的後院，只是傻傻地站在那兒，尾巴低垂，不肯進屋。看起來它們似乎都知道自己的時間到了，想要安靜的離開。它已經快15歲了，所以我們知道時間快到了。當寵物離開你的時候，雖然你已經有心理準備，你依然無法避免隨之而來的缺失感和空虛感。這時，你才意識到寵物給你帶來了多少快樂。狗狗當然對克服抑鬱症是有幫助的。我的兩條狗對我在情緒方面的幫助超乎我的想像，比其他不會講話的動物要更有幫助。從我的兩條愛犬Sonny和它的妹妹Sara身上，我總結出了6種通過狗狗提高精神健康水平的原因。

1狗狗可以提供無條件的愛和接納

據我所知，狗是沒有觀點的，不會批評和評判。即使你聞起來像它們的大便，它們也會依偎在你身旁。在約翰霍普金斯大學的一份抑鬱和焦慮快報中，醫學博士Karen Swartz說：住在養老院的人單獨與狗靜靜的相處有助於減少他們的孤獨感。

該研究挑選了37名養老院居民，他們的孤獨測量得分較高，並願意接受每周與狗狗相處半小時的做法。一半居民單獨與狗靜靜地相處，另一半居民則帶著狗去拜訪其他人。兩個小組都說狗狗的到來減少了他們的孤獨感，但那些單獨與狗相處人的孤獨感減少地更明顯。有時我們喜歡將這「四條腿」的朋友當成傾訴對象，因為我們可以盡情吐露心聲而不被評判。

2狗狗可以改變我們的行為

以下是我們過去與狗共處的一個典型情境。晚上我走進家門，感到煩躁。我不知道為什麼煩躁。一天當中發生過無數的小煩惱縈繞著我，我幾乎要找個人一吐為快了。這時，我的狗狗向我走來，親近我，尋求我的關注。於是我跪下來輕拍它。它用舌頭舔我的臉，我因此露出了微笑。看！它改變了我的行為。我現在的煩躁只剩下一點點了，我也不會對別人發無名火了。當我們與狗在一起的時候我們會冷靜下來，我們的呼吸、講話以及思維都會慢下來。我們不會再傷害那麼多人，說那麼多髒話。

3狗狗可以幫你轉移注意力

狗狗如同吸引人的電影或書籍，可以帶我們出離自己的思維，進入另外一個現實當中：一個只在乎食物、水、情感和異性的世界。只要我們願意，我們可以一直生活在這個世界裡。我發現，當你陷入一個無法自拔的境地時，轉移注意力是唯一的有效方法。當一條狗趴在你臉上呼吸的時候，你很難長期陷入痛苦的抑鬱思維反芻之中。

4狗狗可以撫摸

撫摸的治療功效是毋庸置疑的。研究表明一個45分鐘的按摩可以降低壓力荷爾蒙皮質醇水平，促進白細胞形成，優化免疫系統。擁抱可以促進催產素在我們體內的分泌，這種激素具有減輕壓力、降低血壓和心率的作用。此外，根據弗吉尼亞大學的一項研究，牽手可以減少大腦中下丘腦區域（人類情緒中心的一部分）與壓力相關的大腦活動。撫摸實際上可以停止大腦中的這些區域對威脅暗示做出反應。撫摸狗狗可以降低血壓、心率，促進血清素和多巴胺的分泌。

5狗狗使我們變得負責任

與狗相處能帶來巨大的責任感，而責任感可以促進精神健康。積極心理學家認為我們建立自尊的過程是通過對任務負責，在工作中應用我們的技能而建立的。當我們成功時，比如第二天狗狗還活著，我們強化了一個觀念：我們能夠照顧好另外一種生物，如同照顧我們自己一樣。這就是為什麼在教青少年自製和獨立時，做雜務是很重要的原因。

照顧狗狗還可以讓我們的一天變得井井有條。你再也不能一覺睡到中午，除非你不怕麻煩醒來後處理狗狗的糞便。在外過夜需要提前做準備，提前計劃。

6狗狗能降低我們的血壓

研究表明，養狗的人在從事具有精神壓力的任務（如調解家庭矛盾或監督孩子做作業）時，血壓通常較低。當人們欣賞狗的時候，血壓會降低，尤其當他們認識這條狗，且喜歡它時。養寵物狗還可以增強人的免疫系統，緩解疼痛。

似乎狗的存在就是有益的。

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