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這個外星世界遍布湖泊,科學家發現一個有趣事實!

土衛六泰坦(Titan)是一顆非同尋常的星球。在太陽系的眾多衛星中,土衛六的個頭排名第二,僅次於木衛三。更為難能可貴的是,土衛六是太陽系中已知的唯一一顆擁有濃厚大氣的衛星,而且表面遍布著湖泊。長久以來,它都被認為是太陽系中最有可能存在外星生命的星球之一。

人類對土衛六的認知主要來源於偉大的卡西尼-惠更斯任務。在成功進入土星軌道不久之後,卡西尼號便於2004年聖誕將惠更斯號投向土衛六,使其成為人類首個成功登陸土衛六的探測器,為科學家傳回了第一手資料。雖然惠更斯號遺憾地丟失了不少數據,但依然意義重大。而卡西尼號則通過不斷地飛掠土衛六收集大量寶貴的數據,慢慢揭開其神秘的面紗。

科學家發現,在土衛六的北極區域遍布著湖泊,與地球不同的是,這裡的湖泊並非由水組成,填充在其中的實際上是液態烴(主要為甲烷)。有意思的是,這些液態烴也會通過蒸發和降雨實現循環。只不過,這裡的降雨要千年等一回。

最近,科學家又發現了一個關於土衛六上的有趣事實,發布在《地球與行星科學快報》上的一項研究指出,土衛六是一個十足的風平浪靜的地方。

以德州大學地球物理研究所的希里爾·格利馬(Cyril Grima)為首的研究小組分析了卡西尼號的雷達數據,並設計一套方法巧妙地測量了土衛六湖面的「表面粗糙度」。結果表明,土衛六上湖泊的波浪非常微弱,高度只有1.5-2.5厘米,長度則不超過20厘米。

這項研究中的數據囊括了土衛六的三大湖:克拉肯海(Kraken Mare)、麗姬亞海(Ligeia Mare)和蓬加海(Punga Mare)。其中,克拉肯海是土衛六面積最大的湖泊,比地球上最大的湖泊裏海還略勝一籌。

土衛六平靜的湖面意味著其地表附近並無強勁的風。由於這些數據是卡西尼號正值土衛六夏季收集的,這就使得科學家不得不對「土衛六從夏季開始進入多風季節」的觀點進行重新思考。

另外,對熱衷於向土衛六發送著陸器的人來說,風平浪靜無疑是一個好消息。這樣的環境極其有利於探測器的著陸與後續探測工作的開展。

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