有毒化合物可能會殺死火星土壤中的微生物

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與科學家的想法相比，火星表面的環境可能更不利於生命的存在。

一項新的研究表明，來自太陽的紫外線（UV）輻射「激活」火星土壤中的氯化合物，使其成為有效的微生物殺手。

這些化合物被稱為高氯酸鹽，似乎普遍存在於火星泥土中。自從20世紀70年代維京1號和2號號飛船降落在那裡以來，顯示火星表面有高氯酸鹽，其他探測器已經確認了這一點。高氯酸鹽有一些特點，將助推火星的可居住性。科學家們說，它們顯著降低了水的冰點，為微生物提供了一種潛在的能源。

不過，英國愛丁堡大學英國天文學中心的詹妮弗·沃茲沃思（Jennifer Wadsworth）和查爾斯·科克爾（Charles Cockell）所做的新研究則描繪了不同光線下的高氯酸鹽。研究人員將細菌枯草芽孢桿菌（一種常見的航天器污染物）暴露於與火星表面附近發現的高氯酸鹽和紫外線輻射環境中。（火星的大氣只是地球的1％，火星上的紫外線通量要高於地球。）

研究人員發現，在火星狀態下，細菌細胞在幾分鐘內喪失生存能力。當他們添加火星風化層的另外兩種常見成分--鐵氧化物和過氧化氫後，結果更為顯著：研究人員發現，在60秒的時間內，照射的高氯酸鹽，氧化鐵和過氧化氫的組合與單獨暴露於紫外線輻射的細胞相比，枯草芽孢桿菌死亡率提高了10.8倍。

這些數據表明，通過表面的光化學活性，火星表面至少有三種成分的綜合作用，使得當前的火星表面比以前認為的更不適於居住，並證明從機器人和人類探索任務中釋放的生物污染物的生存概率很低。科學家已經知道高氯酸鹽的毒性潛力，但通常需要高溫來「激活」化合物。

不清楚這個推測的「不適宜居住區」對火星有多深，因為細胞殺傷作用背後的確切機制還不清楚。就目前的生活而言，可能意味著我們應該在地下尋找生命。如果你正在尋找生命，你必須額外考慮到能穿透表層土壤的電離輻射，所以建議挖至少深挖幾米，以確保輻射水平會比較低。

歐洲/俄羅斯ExoMars火星車，將於2020發射到火星上，以尋找生命的跡象，其特點是能挖掘6.5英尺（2米）的深度。

然而，對於新結果來說，有一個重要的注意事項：枯草芽孢桿菌是一種普通的微生物，並不像嗜極生物那樣能夠適應惡劣的條件。

一些堅強的生命形式會在火星表面找到生存方式不是不可能，重要的是，我們仍然採取一切預防措施，以防污染火星。

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