它們餓極了會吃幼崽！同類亦可做為盤中餐！都是弱肉強食的世界！

大螞蟻從幼蟻取食

一群螞蟻崽聚窩在一起，沒人能和可愛聯想到一起。幼蟻雖然似蠕蟲，極不起眼，但實際情況卻讓你大跌眼鏡：不是在向其他大螞蟻嘴裡吐東西就是在和其他同類撕咬。

昆蟲幼崽基本都是成年昆蟲的縮小版，然而幼蟻卻沒有這些先天優勢。幼蟻沒有足翅，給人以完全靠大螞蟻照料長大的錯覺。由於沒有大螞蟻用來感覺周圍環境用的觸角，生物學家們也一度覺得幼蟻和環境沒有交流。

然而，這一切都是假象。

搬食物的子彈蟻

有些幼蟻通過身體特殊的擺動告訴成年蟻它餓了，牛頭犬蟻則能直立起來。也有靈活度非常高的，可以爬到工蟻捕回來的獵物旁邊，自己進食。

還有藏得更深的，發育中切葉蟻的頭幾位細小，成年蟻帶回獵物絞首後，小切葉蟻把頭探進去把昆蟲精華一飲而盡。

微鏡頭下幼蟻們周身布滿絨毛，種類不同，功能各異。紅褐林蟻幼蟻身上的絨毛就像尼龍搭扣一樣把它們粘在一起，方便工蟻緊急情況下轉移。大頭蟻幼蟻絨毛末端則成倒鉤型，工蟻把它們掛在蟻穴牆上，方便按時餵食。猛蟻也有類似的餵食機制，只不過其幼蟻絨毛末端是粘性吸盤。

可能這些絨毛不僅僅是錨這麼簡單，也許還能用來交流。比如黃蜂幼蟲的絨毛就是主要的感覺器官。巢內幼蟲可以通過絨毛感受到的振動判斷外面是不是大黃蜂回來了。振動信號也能用來判斷幼蟲長大後是工蜂還是蜂后。也許幼蟻絨毛也有類似的交流作用，儘管目前還沒有試驗證明。

也有一些幼蟻可以發聲交流。紅蟻蟲蛹外殼變硬後，會形成一個專有發聲器官。大螞蟻一般通過化學物質傳遞信號，但有觀點認為堅硬的外殼會阻斷化學信號傳播，促使他們用聲音交流。由於有些低層次幼蟲不能發聲，所以有猜測認為發聲傳遞了高社會等級的信號。

有些蟻群深得幼蟻物理特性福祉。

織葉蟻幼蟻會吐絲包住繭，成年蟻也會用絲築巢。但是吐絲的一般都是雌幼蟻，這又是蟻群分工明細的又一體現了。

紅火蟻工蟻和幼蟻

福米卡島上的一種螞蟻在發大水時自髮結成「蟻筏」，幼蟻則在最下面。蟻群藉助幼蟻易漂浮特性得以逃生，通常幼蟻也能全身而退。

除前面說到的物理特性外，下面的事實，可能你不禁咋舌，比如幼蟻作為全蟻群「公共的胃」。

成年蟻削肩細腰，只能吃流食，胖幼蟻自然而然代為消化食物，然後做出富含蛋白質的流食給成年蟻享用。

這些取食機制在不同蟻種間又各不相同。

年輕射絲蟻先用唾液從外殼開始消化，然後自己內部消化，消化後又反芻把剩下的給工蟻。工蟻又把這些產卵必須的蛋白質傳給蟻后。

成年大頭蟻需要靠幼蟻軟化獵物。工蟻首先肢解掉捉來的果蠅，然後把堅硬的不能消化的部分放到幼蟻嘴巴下面專門用來存食物的坑裡，幼蟻得令後負責流口水，用唾液浸沒蟻槽中的屍骨。食物軟化後，工蟻再來取食，同時也喂下這些幼蟻。

紅蟻和幼蟻

鈍猛蟻就比較恐怖了，採用純吸血模式，它們會在幼蟻身上掏個洞然後喝幼蟻腹中的血。水蟻則從幼蟻肛門擠出富含可循環利用的牛奶似的液滴。

染病還未完全死掉的幼蟻也是蟻群的食物來源之一。極端情況下，蟻群沒有東西吃了，也會吃幼蟻。

由於幼蟻在給整個蟻群提供食物過程中扮演非常重要的角色，所以也控制著整個蟻群繁殖質量。

然而，食物短缺下食子，非極端情況下，螞蟻竟會同類相食。

螞蟻幼蟲同類相食頗為費解，畢竟它們作為群居性昆蟲，有著嚴密的合作和自我犧牲機制。

日本木蟻蟻后

最新研究調查表明構成蟻群的螞蟻中可能有些關係並不密切，其中可能有成千上百個螞蟻來自另外一個家族。所以科學家猜想吃掉的應該都是另一個分封下面的同類，這是一場清理門戶的正義鬥爭。

生物學家們比較了8類蟻群中幼蟻同類相食的情況，發現在那些由關係比較近的螞蟻構成的蟻群里比較少見，這些幼蟻自己能夠區分關係親疏。至於如何區分的，還無從得知。

幼蟻也可能吃掉外來入侵者。很多螞蟻都是寄生式的，偷襲同類蟻穴然後取而代之。年輕的蟻后先進入一個新的蟻穴，誕下幼崽，引誘工蟻給她養孩子，然後自己的後代順利佔領蟻穴。這簡直就是人口入侵，只不過是王后單刀直入。

收穫蟻（紅）和另一種螞蟻戰鬥

事實上，幼蟻可以在很多方面影響蟻群的未來。幼蟻生長發育過程中經歷的事情產生的性格影響經過自然選擇，會傳遞給下一代。

一個興旺的蟻群背後，一定有一群孜孜不倦的幼蟻。

本文編譯：小過山

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