阿爾茨海默症患者的大腦發現對人類生殖至關重要的蛋白質結構

精液與阿爾茨海默氏症患者的大腦有一些共同之處:它們都含有被稱為澱粉樣纖維的蛋白質纖維束。但是，雖然澱粉樣蛋白的積累會損害腦細胞，但這些纖維可能對生殖至關重要。一項新的研究表明，精液纖維可以固定精子，確保只有最適合的精子才能進入卵子。

丹麥奧爾胡斯大學的蛋白質聚集專家Daniel Otzen說:「我相信，從科學家們第一次對精子纖維的描述中，他們一定一直在猜測他們的自然功能是什麼。」「這似乎是確鑿的證據。」

研究人員在2007年發現了精液纖維。起初，他們似乎大多是壞消息。科學家們發現，在精液細胞和其他成分中發現的精液可以與HIV結合，幫助細胞進入細胞。但舊金山加利福尼亞大學的黏膜生物學家Nadia Roan說，大多數靈長類動物身上都有這種纖維。「如果原纖維沒有達到某種有益的目的，它們就會在進化過程中被淘汰。」因為艾滋病病毒對細胞的影響讓人聯想到精子與卵子結合的方式，她想知道纖維是否促進了受精。

在這項新的研究中，Roan和他的同事們創造了合成澱粉樣纖維，並測試了他們是否在實驗室的培養皿中促進精子和卵子之間的融合。他們很快就失望。在原纖維的存在中，精子的速度較慢。「它們的尾巴沒那麼快，」羅安說。顯微鏡下的觀察顯示，纖維會與精子細胞結合，使它們無法動彈。

因此，研究人員開始了一個新的想法。也許纖維可以幫助女性消除壞精子。Roan說，在性交後，女性的免疫細胞會將其生殖道浸沒，以清除潛在的有害微生物。為了研究精液是否能促進這一過程，研究人員將健康的精子與合成纖維一起培養，然後測量有多少精子被免疫細胞吞噬。在有纖維的情況下，被吞噬的精子細胞比沒有纖維的人多五倍。Fibrils還促進了精子的移除，這些精子在超高溫下被破壞。研究小組在eLife報告中說，當有纖維的時候，免疫細胞比不存在的細胞有1.5倍的缺陷。

根據Roan的說法，精液纖維至少對活著的動物有兩種有益的影響。一種方法是在女性生殖道內清除長時間的精子，因為這可能引發一種不受歡迎的免疫反應，從而殺死所有的精子細胞。另一種方法是去除有缺陷的細胞，使健康的精子更有機會到達卵子。

Otzen說，一種有助於確保「只有最好和最聰明的人」達到卵子的策略是有意義的。「從進化的角度來看，沒有什麼比能夠擁有強大的存活後代更重要的了。」

然而，還需要進行更多的研究來了解fibril如何誘捕精子，Otzen說。同樣，在實驗室的培養皿中觀察到的效果是否適用於活體動物還有待觀察。然而，他說，這種新的質量控制功能的精液纖維表明「自然比我們想像的要複雜得多。」

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