五大專利網式微，企業該怎樣布局後白光LED專利時代？

LED產業過去由日亞化學、歐司朗光電半導體、科銳（Cree）、豐田合成、Lumileds等五大廠交互授權形成龐大的專利網，任何想要賣到海外市場的LED廠商，多多少少都需要繳交「保護費」才能順暢通行。然而隨著專利到期、中國台灣與韓國廠商崛起為專利強權，以及中國大陸廠商力爭上遊，如此寡佔型態已經悄悄出現改變。

五大專利網逐漸式微

過去LED專利訴訟案件多半是這些專利大廠控告中國台灣、韓國與中國大陸廠商，其中又以日亞化學最為強硬、啟動專利戰爭的頻率最高。2009年日亞化學與首爾半導體的專利大戰以和解收場後，首爾半導體也成為專利授權網的一員，過去五角形的專利授權態勢因而轉變成六芒星的型態。

不過，隨著五個專利大廠的本業經營越來越困難，其他專利大廠開始改採收取專利授權金或釋出專利的方式求生存。

此外，日亞化學被譽為門神級的白光專利（YAG patent 925）將於2017年7月29日到期，再加上中國台灣的億光電子針對日亞化學持有的專利提起專利無效訴訟，也在美國等部分國家獲得專利無效的成功判決，已經大幅削弱日亞化學的專利強度。隨著LED大廠築起的專利高牆開始崩解，過去這些廠商靠著專利壁壘在全球LED市場呼風喚雨的榮景恐不再。

中國大陸廠商試圖取得海外市場入場券

除了大廠關鍵專利將到期，可能影響過去嚴密的專利網外，中國大陸廠商的動態，也為後白光專利時代帶來不少變數。

從LEDinside的LED市場排名觀察到，中國大陸LED廠商大舉擴產，已擠入全球前十強。此外，中國大陸廠商近年來透過併購取得不少海外公司，例如中國電子信息集團取得Bridgelux的股權、三安收購Luminus，以及豐田合成授權瑞豐與聚飛光電，均顯示出中國大陸廠商試圖取得進入海外市場的門票。

再加上越來越多國際品牌大廠開始將代工訂單釋放給中國大陸LED廠商，其產品出口海外市場的份額逐漸提高。中國大陸廠商強勢崛起，對國際大廠與其他區域的廠商造成極大威脅，預期未來專利訴訟將層出不窮。

而台系廠商億光在2017年6月對普瑞光電（Bridgelux, Inc.）提起訴訟，據了解侵權產品包括廣泛用於照明的2835產品。普瑞光電宣稱在全球擁有超過750項LED晶元與封裝技術專利，又與科銳達成專利交互授權，其母公司為中國電子信息集團。

此為中國大陸廠商藉由海外收購LED公司，以進入海外市場的一個具體實例，後續發展值得觀察。而此次億光主動出拳，也凸顯在LED產業版圖變遷下，廠商已調整策略、積極維護自身優勢。

日韓台大廠將訴訟轉向下游廠商

近年中國台灣與韓國廠商在專利訴訟的策略上，也隨著產業情勢的驟變而出現轉變，中國台灣與韓國廠商由於競爭壓力日增，成本又不敵中國大陸廠商，因而改采主動出擊打專利訴訟，透過訴訟進行防堵。

根據LEDinside觀察，以LED照明為例，若照明代工廠想要出口產品到歐洲、美國、日本等注重專利保護的市場，基本上還是需要使用沒有專利疑慮的LED，零售通路與照明品牌才會接受，所以大部分代工廠只好選擇五大專利廠商生產、價錢較高的LED。

但是考量成本，部分產品也會選擇首爾半導體、三星LED以及LGIT等韓國廠商的LED元件。而中國台灣的億光電子因為與日亞化學的專利訴訟取得有利的判決，再搭配晶元光電的晶元，產品獲客戶肯定、可以營銷全球。

過去LED產業以競爭者之間的訴訟為主，但近來開始有大量的案件是直接針對應用廠商。以往業者不願意對應用廠商提起訴訟，是因為應用廠商可能是競爭對手的客戶，也可能是自己的客戶。

應用廠商使用LED時一向抱持著「A廠牌的LED用一些、B廠牌的也用一些、C廠牌的也用一些」的心態，認為既然已算是客戶，就不會有訴訟的問題。

但2016年3月日亞化學率先打破這個慣例，對北美第一大電視品牌Vizio提起訴訟，接著也陸續對Feit、Lowe』s、TCL等廠商提起相同專利的訴訟，其中，Lowe』s為北美第二大DIY通路，僅次於Home Depot。

據了解，被訴對象某個程度都使用到日亞化的產品，這些案件目前都仍在進行中。

有此先例後，晶元光電、億光、首爾半導體等也採取類似策略。首先晶電及首爾都提出針對LED燈絲產品的專利訴訟，目前部分訴訟已達成和解，但對下游的LED照明業者已產生警惕作用。

2017年4月晶電控告美國通路廠商Lowe』s，而億光也對日亞化學、西鐵城電子及其客戶大光電機提起訴訟，據了解大光電機為日本前五大照明廠之一。有鑒於這些直指客戶端的專利訴訟愈來愈多，也讓LED業界重新思考，是否在2017到2018年日亞白光專利到期後，專利競爭就會告一段落？

LEDinside認為，儘管日亞化學的專利到期、專利網出現鬆動已使得各廠商改變其專利布局與策略，然而，這也不代表專利大門就此敞開，而僅是專利戰的開端。因為日亞化學過去專利絕對壟斷的強勢地位已經不復存在，加上各LED廠商均擁有自己的專利，彼此間的差距已經拉近，預期專利戰火將持續延燒，LED應用廠商仍須小心因應。

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